一名中国商人说服官员在老挝偏远地区建立一个经济特区。赌徒先来到这里。随后毒贩和人口贩子也来了。
道奇城
金三角是老挝、缅甸和泰国三国交界处的山区，荒凉偏远，与三国中心相距甚远。
远离少数城镇，定居点让位于小型咖啡和香蕉种植园，然后是茂密、陡峭的森林。主干道是湄公河，这条泥泞的河流从青藏高原流经印度支那，一直流到热带越南南部。
沿着高地蜿蜒而下的公路，突然看到摩天大楼、购物区、赌场和人工湖，仿佛被施展魔法般出现在老挝河的这一侧，这让人感到十分震惊。就在河岸边，起重机盘旋在另一群即将完工的高楼上。天黑后，在泰国湄公河对岸，可以听到被舞动的聚光灯和霓虹灯点亮的建筑物中传来的电子音乐。
这就是金三角经济特区，一个由中国商人赵创办的庞大开发项目。从外观上看，它就像一座中型中国城市；它甚至有一个机场，航站楼高耸入云，赵伟希望它最终能迎来国际航班。在采访和中国社交媒体上，赵伟表示，他的首要任务之一是帮助老挝人民，他们是东南亚最贫穷的人群之一，“并为该国的经济和社会发展做出更大贡献。”
然而，在玻璃幕墙背后，还有更多的事情发生。GTSEZ 是一个自治飞地，近十年来，调查人员一直警告说，这里是各种犯罪活动的中心——一个合法的无人区。
起初，根据美国财政部和其他调查过该区域的机构的说法，该区域的主要业务之一是贩毒，尤其是贩卖甲基苯丙胺。
它们通常与咖啡因混合制成廉价的药丸，称为 yaba，或者提炼成价格更高的冰毒，然后出口到富裕国家。
近期，金砖国家经济特区业务范围扩展，成为“诈骗中心”的所在地，由许多人口贩卖的受害者组成的运营团队劝说网络目标将他们的积蓄转移到欺诈性的加密货币交易计划中。联合国毒品和犯罪问题办公室和其他机构也将金砖国家经济特区视为洗钱的中心，将台湾和缅甸的犯罪集团连接起来，这些犯罪集团利用加密货币、地下赌场和影子银行转移不义之财。
“这是一个多功能的犯罪企业，”国际危机组织高级顾问理查德·霍西 (Richard Horsey) 表示，他曾研究过金砖国家经济特区。“金砖国家经济特区的商业模式是提供基础设施。他们创建这个生态系统，以便犯罪企业可以进来，租赁他们需要的场所，雇用他们需要的武装保安，然后得到他们想要的任何东西。”
GTSEZ 的管理层没有回应赵的详细评论请求。他过去曾表示，该区域禁止毒品和贩毒，并且“我们绝对不允许诈骗”或贩卖人口。他去年告诉泰国媒体，有关他参与犯罪活动的说法源于“美国试图遏制中国的问题”。他尚未受到任何犯罪指控。
即使金门经济特区在众目睽睽之下扩张，执法机构也几乎无能为力。2018 年，美国财政部对赵伟跨国犯罪组织实施了制裁，称该组织从事“贩毒、人口贩卖、洗钱、贿赂和野生动物贩卖”。但这些制裁对金门经济特区的扩张没有明显影响。此外，老挝领导人似乎对此不感兴趣，这会使美国或其他国家提起诉讼的任何举动变得复杂，他们从未对赵伟采取行动。
事实上，与中国关系密切的名义上的社会主义老挝政府是赵伟的商业伙伴之一：赵伟于 2007 年获得金门经济特区的开发权后，老挝获得了该特区 20% 的股份。
老挝官员没有回应对此事发表评论的请求。
在发出询问后，官方媒体报道称，政府已下令在 8 月底之前拆除 GTSEZ 内的诈骗中心。目前尚不清楚这项命令将如何执行，也不清楚是否会执行。
目前，赵很可能继续进行一项前所未有的创业实验。有组织犯罪集团长期以来一直试图影响城市的运作方式并从中获利。在少数例外情况下，例如卡莫拉鼎盛时期的那不勒斯和纽约的坦慕尼协会与黑手党联盟，他们至少在一段时间内成功地进入了政府。
但针对赵的指控描述了一项更为雄心勃勃的努力：从头开始创建一个垂直整合的犯罪活动天堂。据调查人员称，它正在取得成功。
在美国政府认定为犯罪组织的实体中，可能只有赵的公司为潜在投资者发布了厚厚的宣传手册。除了吹嘘“多元化的产业结构、丰富的人力资源和公共服务设施”外，它还列出了赵的公司对金边经济特区的一些未来计划。这些计划包括大幅扩张，部分是通过“电子烟产业基地”和“大健康医疗产业园”等设施。
该文件预计到 2026 年，金边经济特区将拥有 30 万居民，而现在可能只有几万。这将使金边经济特区轻松成为继首都万象之后老挝第二大城市中心。
如此规模的发展与其创始人的出身相去甚远。拜泉是中国黑龙江省北部一个贫穷、多风的县。赵先生身材苗条，头发梳得油光发亮，眉毛浓密。他说自己 12 岁就辍学了，之后干过农活，最后成了一名木材商人。20 世纪 90 年代，他搬到了亚洲赌城澳门，进入了赌场行业。澳门生意兴隆，这不仅是因为赌博在中国大陆是非法的。
为了保护人民币汇率，防止公民将大量资金转移到海外，中国对国际金融转移实行严格控制。几十年来，规避规则的较容易的方法之一是借助中介机构，这些机构在境外的赌场提供信贷，但在国内收取债务。这些钱在澳门的赌桌上洗白后，可以干净利落地存入外国银行，其中一些是腐败或其他犯罪所得。
赵的安排实际上使他成为了老挝农村地区39平方英里的最高统治者。
但澳门市场人满为患，赵某最终将业务转移到了规模小得多的赌博中心勐拉，该地位于缅甸掸邦的中国边境。
这一举动也没有成功。勐拉的目标客户显然不是缅甸公民，缅甸的人均国内生产总值约为 1,200 美元，中国政府最终对其进行了严厉打击，严格限制过境。到 2005 年，中国政府已经摧毁了当地的赌场业。
赵又一次搬家，这次是到了金三角地区的老挝，这里长期以来一直是犯罪活动的庇护所。
第一批利用这个潜力的人是国民党前将军，国民党是毛泽东于 1949 年推翻的中国国民党政府，他们移居缅甸，从事鸦片贸易。随后，其他毒枭也纷纷效仿，他们与在缅甸动荡边境地区活动的民族民兵有联系，并通过毒品资助他们的行动。（缅甸军政府的一位发言人表示，军政府“将禁毒行动视为国家责任”。）
左下方是清盛，隔着湄公河与金砖国家经济特区相望。
2007 年，渴望获得投资的老挝政府同意建立金边经济特区，并授予与万象决策者关系密切的赵紫阳一块尚未开发的土地 99 年的租约。“经济特区”一词的使用让人回想起中国自身的经济转型，当时邓小平将当时规模不大的区域中心深圳指定为放宽许多共产党规定的地区。
赵的安排实际上使他成为了老挝 39 平方英里农村地区的主权统治者。为了清理土地用于建设，政府重新安置了居民。赵紫阳和他的同伙将制定法律，并由一支私人保安部队维持秩序。老挝警察只有在赵紫阳的忍耐下才能进入。
赵建国开始建造一座相当于小城的建筑，从一座他称之为“Kings Romans Casino”的赌场开始。一位知情人士表示，为了进行建设，赵建国雇佣了缅甸劳工，这些劳工每天只愿意以 5 或 6 美元的工资工作，住在建筑群外围的棚屋里。赌场和周围的企业开始营业后，大部分员工都是中国移民，为大批中国游客提供服务。普通话是通用语言，人民币是大多数交易中使用的货币。
赵原本有望成为一名权势显赫的人物。然而，在他开始建设湄公河经济特区四年后，一系列意想不到的事件让他对湄公河的影响力进一步扩大。
2011 年 10 月，不明身份的袭击者袭击了湄公河上的两艘中国货船，造成 13 名船员死亡。大规模搜捕行动最终逮捕了该地区最臭名昭著的军阀之一糯康。糯康被引渡到中国云南省，因策划袭击被判有罪，连同三名同伙一起被处决。
从那时起，地区安全专家就怀疑康姆并不是真正的罪犯，北京利用遇害船员作为借口，消灭了这名麻烦的罪犯。无论如何，他的死让赵成为金三角地区的主导者。
执法机构很快就怀疑赌场旅游业并不是他唯一的业务。特别是，据一位不愿透露姓名的前警官称，他们收到了有关冰毒货物通过金三角特区的报告。
调查人员确定，至少有一部分毒品来自佤邦联合军，这是一支控制着缅甸部分地区的秘密军事力量。
在佤邦联合军控制的地区，佤邦联合军发挥着政府的作用，有国旗、国歌，有多达 3 万名武装士兵。贩毒是他们的主要收入来源。2003 年，美国政府将佤邦联合军指定为“毒枭”组织；两年后，联邦检察官以贩卖海洛因和甲基苯丙胺的罪名起诉了该军的 8 名领导人。（无一人成功引渡。）值得注意的是，当美国在 2018 年对赵立坚实施制裁时，其中一家上市公司金罗马国际（香港）有限公司的注册地址与之前受到制裁的一家佤邦关联公司位于同一香港。
尽管 2018 年的制裁禁止公司和银行与赵打交道，但他显然找到了其他融资来源。在新冠疫情期间，金砖国家经济特区继续扩张，调查人员怀疑，该特区许多精心设计的开发项目被用于洗白毒品销售收益——例如，利用友好的承包商多收服务费，多收的钱成为名义上干净的企业的收入。
从 2022 年左右开始，东南亚的警察和外交官注意到了 GTSEZ 中似乎出现了一项重要的新业务：加密货币诈骗中心。
有关这些中心的大部分信息来自工人，他们说自己被骗到老挝，然后被强行关押在大楼里，最后才以某种方式获得自由。他们来自巴西、印度尼西亚等多个国家。
类似的故事也发生在东南亚其他诈骗中心，尤其是在柬埔寨以华人为主的城市西哈努克城。对于该地区和其他地区的政府来说，这些行动已经很难忽视，这不仅仅是因为被贩卖工人的悲惨经历。
美国国会资助的研究机构美国和平研究所 (USIP) 在 5 月份发布的一份报告中估计，湄公河国家诈骗中心窃取的金额“可能每年超过 438 亿美元”。这一总额包括中国、美国和欧洲的大量损失。
有证据表明，对老挝具有巨大影响力的中国决策者希望遏制诈骗行为。近几个月来，老挝当局在突袭金砖国家经济特区诈骗行动中逮捕了 1000 多名中国公民，并将他们遣返回国，这大概是中国政府的敦促。这些行动表明，至少当中国施加必要的影响力时，警方可以进入金砖国家经济特区并逮捕嫌疑人。
但没有证据表明，这一威胁已经减缓了赵的行动。
GTSEZ 内的一家酒店和赌场。
停在木棉星级酒店的豪华轿车。
金砖经济特区内正在建设的度假村。
该地区唐人街的一条街道。
在泰国小镇清盛的渡轮码头上，标牌警告乘客，湄公河对岸的命运可能正在等着他们。标牌上写着：“不要相信承诺高额赔偿的花言巧语”，旁边还有一位卡通警察用食指指着路人。“你们将成为强迫劳动和拘留的受害者。”
清盛居民说，他们经常遇到来自多个国家的年轻人，他们拖着行李，准备长期逗留，在面无笑容的搬运工的陪同下前往渡轮。一位当地人回忆说，他警告过其中一些人，结果遭到了陪同人员的愤怒回应。
在最近的一次访问中，乍一看，赵所在的城市并没有特别险恶的地方。没有明显的限制进入。道路宽阔、干净、平坦，两旁种着棕榈树和精心修剪的植物。在一个郁郁葱葱的公园里，工人们在树荫下拿着手机，不远处有一个令人震惊的公共艺术装置：一个“禁毒女神”的雕塑，一个似乎刚从地下冒出来的熟睡的女人。附近，小贩们叫卖着咖啡和街头小吃，价格以人民币计算。其中一人说，赵定了价，摊主必须从他和他的同伙那里购买瓶装水等用品。附近一位年轻女子说，这个地方感觉像“他们的国家，不是我们的国家”。（老挝政府非常专制，与记者交谈可能会导致严重后果。因此，《商业周刊》保护了本文中提到的老挝公民的身份。）
最繁忙的区域是旗舰赌场周围，这是一座仿古典风格的建筑，顶部有一个金色的王冠，连特朗普集团的建筑师都会惊叹不已。数百辆摩托车停在外面，旁边是一些希腊雕像。施工的喧闹声随处可见，工人们正在建造大约十几座高楼。他们将围绕一个新的露天购物中心，里面有一座迪士尼风格的城堡。赌场内有百家乐赌桌，这是一种深受中国赌徒喜爱的纸牌游戏。
另一部分主要由泰国一日游游客组成，他们大多是年纪较大的男性和女性，下注不多。之后赌徒们可能会漫步到“唐人街”，这是一个相邻的购物区，有丰富的美食可供选择，包括一家看起来像是山寨版肯德基的餐厅。
博胶国际机场。
要到达赵先生最雄心勃勃的项目——博胶国际机场，必须离开特区，通过安全检查站，进入老挝农村。这种反差令人震惊。红色的尘埃笼罩着空气，笼罩在枯死的树木和为建筑而拆除的岩石上。骨瘦如柴的牛在路边慢慢走着，试图在稀疏的草地上吃草。
驱车不久，赵建国修建的高尔夫球场映入眼帘，再往前就是机场。机场以老挝首都万象经济特区周围的博胶省命名，今年早些时候启用，赵建国和老挝总理宋赛·西潘敦出席了启用仪式。与目前的客流量相比，这个航站楼大得可笑。一名工作人员说，每天只有两架航班，都是从万象起飞，乘客人数几乎赶不上安保人员，安保人员在地板上巡逻，地板被打磨得光亮如新，甚至可以看到游客的倒影。
网络诈骗
尽管赵的帝国光鲜亮丽，但城里其他地方却隐约可见执法官员所说的猖獗的非法活动。在赌场附近，在金砖国家经济特区的中心，矗立着几栋没有阳台、没有标志的高楼。其中一栋被围栏包围，围栏顶部有铁丝网。另一栋楼上层楼的几乎每一扇窗户旁边都有一台空调压缩机，表明它们被分成了许多小单元。几乎所有窗户都被金属笼子围起来，金属笼子的间距非常小，甚至连胳膊都很难伸进去。金属笼子上挂着衣服——这是有人住在里面的证据。
GTSEZ 内的窗户装有铁栏。
大约两年前，印尼年轻女子西蒂 (Siti) 在 Facebook 上看到了一则有趣的招聘广告。（为保护她免受报复，她的名字已更改。）她说，招聘人员告诉她，这份工作在泰国，涉及为新网络游戏制作图形，这与她的技能很匹配。工资丰厚，每月 1,500 美元，包括机票和工作许可费用。
按照招聘人员的指示，西蒂于 2022 年 7 月飞往泰国北部的清莱。一名司机接她，把她带到清盛的渡轮码头。直到边境人员要求她出示护照时，她才意识到自己将要进入另一个国家。穿过湄公河后，她被带到了 GTSEZ 的一栋公寓楼。
西蒂说，在那里，一名经理告诉她和其他新来者，他们将从事网络诈骗工作，而不是平面设计师，如果他们想离开，就必须偿还 5,000 多美元的旅行和签证费用，这是一笔不可能的数目。逃跑是不可能的。西蒂说，她必须交出护照，离开大楼需要出入卡，而她没有。她被允许保留手机，但她的经理会定期查看她的信息。
西蒂被带到了她将与其他几名女性共用的小卧室。然后她开始了解新工作的情况：她会在约会应用程序上闲逛，最常见的是 Badoo，并与美国人联系，假装是一名最近搬到弗吉尼亚的印度女性。为了与美国时区保持一致，她最晚在午夜才到办公桌前，一直工作到中午或下午 1 点。每月 1,500 美元的薪水只是海市蜃楼；事实上，她说她没有得到任何报酬。
这些骗局是典型的“杀猪”骗局，诈骗者会慢慢与目标客户建立关系（打个比方，就是把猪养肥），然后说服他们拿出尽可能多的现金。西蒂说，她会逐渐暗示自己在投资方面取得了成功，如果目标客户表现出持续的兴趣，她就会让他通过她投资。交易一开始会产生真正的利润。然后，当她的经理说是时候了时，她会试图说服美国人拿出他能负担得起的全部资金——这些钱会消失。“客户正在寻找朋友，所以我认为他们很快就会相信你，”西蒂说。
她讨厌这份工作，但别无选择。找不到“客户”的工人会受到惩罚。西蒂说，她看到一名男子被皮鞭狠狠地打，血流了一地。其他人被锁在房间里，没有食物。（另外两名在 GTSEZ 工作的印尼人告诉《商业周刊》，他们在要求回家后饿了一个星期。另一名工人说，当他的收入目标没有达到时，他被棍子打了。）
西蒂抵达泰国大约两个月后，她得到了护照，并被告知要返回清盛办理新的入境签证，这时她看到了逃跑的机会。回到泰国边境后，她说她等了一会儿，发现似乎没人注意，于是就徒步离开了。最后，她找到了一个出租车司机，愿意用她剩下的一点钱把她送到清莱机场。西蒂说，当时她就害怕被抓，于是蹲在一家 SIM 卡商店的柜台后面，等待飞往曼谷的航班。一位朋友在网上为她买了机票。
据信，西蒂所经历的类似行动的资金主要流向了许多在金砖国家经济特区租用空间进行诈骗的小公司。但调查人员表示，几乎可以肯定，赵作为这些活动的房东和协调人，从中分得一杯羹。
我们无法知道有多少人被强行关押，但国会资助的研究机构 USIP 估计，仅在老挝就有 85,000 人被强行关押，其中大多数可能在金砖国家经济特区。
西蒂说，她发现自己身处一个似乎不受任何法律约束的地方，这让她感到困惑：“我问我的老板、我的经理，‘为什么警察不能进大楼？’他告诉我，‘这栋楼，这片区域，是大老板的私人区域。’”经理告诉她，“大老板”的租期为 99 年。
泰国皇家陆军小队准备前往清莱府巡逻。
与泰国接壤的边境处可见缅甸军队前哨。
巡逻小队。
泰国士兵在傍晚时分出发。在将弹匣装进突击步枪后，七人从他们的驻地（位于泰缅边界高高的山脊上的一排用削尖的竹桩围起来的建筑物）出发，一栋接一栋地跳过灌溉沟渠。地面塌陷，他们很快就穿过了面向缅甸领土的陡峭山坡，靴子扎进泥土以保持牵引力。山坡下远处的火光在空中弥漫着浓烟。小队的指挥官不时发出停止的信号，他们便分散开来，蹲在成排的咖啡树中，扫视地平线以寻找危险。
泰国皇家陆军在该国北部边境不断进行巡逻。巡逻行动可能非常危险。就在两天前，一个小队遇到了六名将甲基苯丙胺运往泰国的毒品走私犯。走私犯开始射击，士兵们还击。走私犯四散奔逃，货物被扔在身后。泰国人缴获了 48 万颗雅巴药片——按目前的标准，这是一笔中等规模的走私量。少将 Nirunchai Tipkanjanakul 解释说，在 2023 年 12 月至 2024 年 7 月期间，当局在该地区截获了超过 2 亿颗雅巴药片。
通过金三角出口的毒品来自多个来源，其中许多都是在运往泰国海港的途中。但金三角经济特区似乎在分销网络中发挥着重要作用。
澳大利亚联邦警察负责跨国行动的指挥官 Paula Hudson 说，这里“不仅仅是一个避风港”，“这里是毒品的飞地——用于转运、安全储存，毒品可以在这里储存和包装，然后运往世界各地。”
另一位国际执法官员将金三角经济特区比作收费站，由于未获授权公开发言，他要求不具名。这位官员说，如果贩运者在赵的行动区域运送货物时没有使用其服务或支付费用，他们可能会发现他们的货物被当局扣押，而当局得到了一个恰到好处的提示。对于通过湄公河下游船只运输的货物来说，这种结果尤其如此，这些货物直接经过金三角经济特区自己的河港。
东南亚各地的警方都急于打击该综合体，尽管他们承认贩毒活动和诈骗中心很容易转移到其他地方，也许是缅甸执法部门无法触及的地区。
但存在巨大的实际问题，首先是老挝政府作为金边经济特区的股东，过去几乎没有表现出监管赵某活动的雄心。
多边合规机构亚太反洗钱组织 2023 年的一份报告称，在美国实施制裁后，老挝“没有采取任何行动”来应对。报告指出，老挝金融体系的反洗钱控制薄弱，金边经济特区“没有措施防止犯罪分子或同伙在金融机构持有重大或控制性权益或管理职能”。其所谓的打击诈骗中心的行动是否有效还有待观察。
如果没有老挝的合作，对赵及其同伙的指控就必须来自另一个国家——可能是美国。但美国检察官办公室通常不会在没有逮捕被告的现实希望的情况下提出指控。执法官员说，赵很少甚至从未前往可能根据美国要求拘留他的国家。即使在这样的地方被捕，他也可能找到出路。2007 年，联邦调查华人贩毒案的嫌疑人何俊廷在香港因美国指控被捕后，他在被引渡之前被无故释放。
GTSEZ 内的酒店泳池。
笼罩在所有这些活动之上的问题是，中国作为唯一一个可以限制金门经济特区运营的大国，将如何看待这些活动。几十年来，中国政府一直寻求在湄公河沿岸国家建立影响力——这些新兴经济体总人口约 2.5 亿，自然资源丰富。但赵的综合体并不属于“一带一路”倡议，该倡议是习近平主席在发展中国家发展基础设施和商业联系的雄心勃勃的计划，赵与中国政府也没有正式关系。
尽管如此，他仍将自己的活动描述为符合中国政策。他在去年接受老挝媒体采访时表示，金门经济特区将“为两国开展商业和经济交流奠定基础”。（中国外交部没有就该特区发表具体评论，但表示中国一直与邻国合作打击跨国犯罪并保护边境安全。）
前美国外交官、现任华盛顿大西洋理事会高级研究员的凯利·柯里 (Kelley Currie)表示，即使中国不赞成开办诈骗中心等活动，它也可能将赵视为具有战略重要性的资产。
柯里说，在金三角地区，共产党“在方便的时候会利用这些团体。但如果有必要，他们也会与他们断绝关系，逮捕他们，甚至处决他们的领导人。”
当政府通知居民搬迁给赵让路时，“我们别无选择”
刚开始建设金砖经济特区时，老挝当局强迫当地居民搬迁，并给予微薄的补偿。当地居民大多是稻米和玉米种植户，世世代代都在该地区优质的冲积土壤上耕作。尽管当地居民最初被告知开发项目将带来经济机会，但找到工作的人却相对较少。建筑工作都交给了赵雇用的缅甸工人；在金砖赌场、酒店或其他服务行业工作需要熟练掌握中文，但村民中很少有人会说中文。如今，一些人打零工或当司机。其他人则靠在他们搬进的房屋周围的小块土地上耕种勉强维持生计。
在距离金砖国家经济特区边界不远的一处安置点，矗立着一排排独立的两层楼房，每栋都漆成白色，前门有一个小门廊。在一栋房子外面，一位 30 多岁的妇女解释说，她曾经在现在被入口检查站占据的一块土地上务农。当政府告诉居民们要搬走给赵让路时，“我们别无选择，”她说。另一位来自不同社区的安置妇女说，她怀念以前的生活方式：“这不公平，但我们什么也说不出来。”
妇女们说，她们和邻居们都尽力改善现状。但自从被迫流离失所以来，她们目睹了金砖国家经济特区不断扩张，其占地面积扩大到最初规模的几倍。就在她们说话的时候，附近仍在继续施工。她们说，她们担心很快会有人出现在她们家门口，再次告诉她们赵国需要她们的土地。
