一个伟大的贸易国家如何应对其辉煌时代已经结束的现实？
对于第一个走上这条道路的国家——英国——其结果是一场身份危机，并且在一个多世纪后仍在持续。
当美国在同一个十字路口停下来时，它需要考虑自由贸易还是保护主义是否会带来更繁荣的道路。
英国将强大的制造能力和开放的商业结合起来，使其成为 19 世纪的卓越强国。到本世纪最后几十年，它约占世界工业产值的四分之一。然而，由于新势力的崛起，在帝国自信的外表下却隐藏着深深的焦虑。
在芝加哥，联合牲畜饲养场的面积相当于老伦敦城的一半大小，雇佣了数万名员工，加工的肉类足以养活 80% 的美国人口。
亨利·福特复制了底特律造车厂的生产线创新，建造了世界上前所未见的规模的汽车工厂。
在斯图加特以南的路德维希港，英国早期在化学品领域的领先地位被巴斯夫公司夺走，到 1900 年，巴斯夫公司庞大的综合工厂让德国几乎垄断了这一地位。
约瑟夫·张伯伦(Joseph Chamberlain)在全球最大的螺丝制造企业输给美国和德国的竞争对手之前就退出了该企业，并从此成为英国最有影响力的政治家之一，他在放弃帝国自由贸易传统中看到了答案。 “关税！它们是未来的政治，也是不久的将来的政治，”他在 1902 年的一次议会同事晚宴上说道。
由此产生的政策是“帝国优惠”，承诺对来自帝国以外的进口商品征收高额关税。在第二次世界大战粉碎英国对全球霸权的自负之前，它一直是一种占主导地位的政治倾向。从那时起，它的阴影就笼罩在英国与欧盟贸易集团的痛苦关系上。
这与当今美国面对中国制造实力的情况有着惊人的相似之处。就像维多利亚时代晚期的英国一样，一个主导力量正在面临一个拥有更多土地和劳动力、并且在资本方面迅速追赶的对手。
此外，中国准备以压倒性竞争的规模进行投资和建设。与亨利·福特一样——他整合了其庞大的红河工厂的每一个流程，甚至试图拥有煤矿、铁矿坑和橡胶种植园来供应原材料——中国在清洁技术供应链上的主导地位看起来近乎绝对。
据彭博新能源财经报道，该公司生产全球 84% 的太阳能组件、86% 的锂离子电池、67% 将风力涡轮机叶片连接到塔架的机舱，以及 70% 的用于制造绿色氢的电解槽。 。根据国际能源署的数据，去年全球约60% 的电动汽车销往中国。
其廉价、高质量汽车的出口已经扰乱了全球汽车行业，导致华盛顿越来越担心它们最终会在竞争中击败本土企业。
4 月 17 日，美国总统乔·拜登在匹兹堡向钢铁工人观众表示：“我们正在反对中国政府不公平的经济做法和工业产能过剩。”他承诺对中国金属和造船业征收更高的关税。 “我们在21世纪与中国的经济竞争中处于更有利的地位。”
这还有待观察。
英国利用贸易赢得上个世纪经济竞赛的尝试是短暂的。帝国优惠政策只是从 1932 年（当时该国全面征收 10% 的关税，与唐纳德·特朗普现在提出的税率奇怪地相似）到二战后的自由化时代为止的政策。
尽管经历了 20 世纪初的种种忧虑，英国仍然与法国并列排名前五的制造强国，落后于美国、日本和德国，直到 2000 年代，首先是中国和意大利，然后是韩国、印度、墨西哥和俄罗斯。
那些更加坚定地推行保护主义的国家的命运就不那么宽容了。拉美国家在战后开始时比大多数亚洲国家都富裕，并引入高关税作为建设当地产业的一种方式，这与新加坡、香港、台湾和韩国的自由贸易方式形成鲜明对比。
其结果是 制造业僵化，增长在最初的热情爆发后陷入停滞，债务负担挥之不去数十年。
美国不会走上如此严峻的道路。只要任何合理的预测持续下去，它的人口、丰富的资源、资本和技术专长都将使其成为前三大强国。
但 1750 年殖民时代初期的情况，当时印度莫卧儿王朝和中国清朝的工业生产分别占世界工业生产的四分之一以上，对于 21 世纪来说，这种情况似乎比一个大国实行保护主义的情况更为合理。又切断了与世界其他地方的联系。
在多个大陆规模的工业经济体争夺主导地位的未来，华盛顿惯有的霸权可能更难维持。尽管如此，如果美国退回到孤立主义的外壳中，这几乎是不可能的。
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