墨西哥城是世界上人口最多的大都市之一，但在这里，婴儿正变得越来越稀有。
官方数据显示，女性一生中预期生育的平均子女数（即生育率）在短短五年内从 1.34 下降至 0.96。这一下降与国家和地区层面的惊人下降相吻合：拉丁美洲人口老龄化和增长缓慢，目前与欧洲和北美的人口水平相当。
虽然人口老龄化和生育率下降是全球趋势，但对拉丁美洲的影响更为严重。它
是世界上最不平等的地区，人口增长放缓和人口结构转变加快使不平等和经济活动低迷的问题更难解决，尤其是在各国试图支付退休、教育和医疗保健计划费用的情况下。
尽管如此，该地区并非没有选择——但其领导人需要明智选择。
这些数字十分惊人。根据联合国最近的一份报告，拉丁美洲和加勒比地区今年的平均生育率已降至 1.8，略高于西半球富裕国家 1.5 至 1.6 的水平。这意味着，在其他条件相同的情况下，该地区已经低于维持其人口水平所需的每名妇女生育 2.1 个孩子的门槛——即所谓的更替水平。该地区的生育率在 1950 年至 2024 年间下降了 68%，是世界上下降最快的地区。
拉丁美洲出现这种趋势的部分原因与其他地区类似：女性在年轻时生育的社会压力较小。避孕措施更被接受且更易获得。人们的寿命更长，在进入职场之前在学校度过的时间也更多。夫妇往往等到达到一定的生活水平后才考虑生孩子。
但也有拉丁美洲特有的原因。联合国拉丁美洲和加勒比经济委员会人口中心主任西蒙尼·切基尼表示，该地区在减少青少年怀孕数量方面取得了长足进步。另一方面，他指出，该地区反复出现的宏观经济危机和金融不确定性往往会打消人们成为父母的兴趣。
1950 年，拉丁美洲的生育率与非洲相似。
他说，到本世纪末，拉丁美洲的生育率将与欧洲持平。从人口统计学角度来看，“这是一个非常显著且迅速的变化。”
联合国报告称，这一切意味着，该地区所谓的人口红利（即劳动力增长速度快于人口增长速度）预计将在五年内结束（各国情况存在很大差异，但我会将该地区作为一个整体来考虑）。劳动年龄人口的减少使得政府更难为日益老龄化的人口提供支持，这可能会减缓经济增长。
在一个以公共服务和公共资金短缺而臭名昭著的地区，这种转变可能会导致退休人员生活水平下降、学生资源减少。这可能会引发未来需求减弱的恶性循环。
但所有这些因素，尽管很困难，却无法改变拉丁美洲面临的根本挑战：该地区只需要更快的增长。如果它变得更有生产力和更具包容性，那将减少不平等并创造机会。
当然，实现这些目标会很困难。但与复制其他地方尝试过的具体政策相比，这更能弥补生育率下降。
值得注意的是，富裕国家为提高生育率而实施的一些（非常昂贵的）措施似乎效果不佳；很难影响人们的长期个人选择。还值得一提的是，拉丁美洲数十年来一直享有相对年轻的人口结构，但这并没有自动转化为更快的增长。
最终，拉丁美洲需要提高生活水平来提高生育率，而不是反过来。
重点应该继续放在改善社会和经济条件上，比如金融稳定和可靠的政府服务。劳动力市场仍然严重歧视选择生育的女性和夫妇，要实现劳动力市场的性别平等，就需要文化上转变对工作与家庭平衡的态度。
例如，政府还应该鼓励老年人将部分储蓄用于投资，或者如果他们愿意的话，在退休年龄后继续工作。
无论如何，这些都是拉丁美洲应该推行的政策。最重要的是，拉丁大家庭的时代一去不复返，几十个亲戚聚在一起庆祝生日或庆祝活动。但政府有一些非常有力的工具可以帮助公民应对这种变化。
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