这是我在印度西南海岸的喀拉拉邦写下这篇文章，这是我第八次访问这个国家的最后几天。我去过印度大部分主要地区和城市，几十年来，我去过 100 多个国家。所有这些都是为了一个公认的大胆断言，而且我绝不会轻率地宣称：印度拥有世界上最好的食物。
对我来说，在这里随便吃一顿饭，有时只需几美元，就比在巴黎的米其林星级餐厅吃一顿饭更美味，这是很常见的事。在印度，味道更鲜美，蔬菜至少同样新鲜多样，惊喜也更常见。印度的食物比你在其他地方吃到的大多数食物都要好，可能中国是个例外，我已经好几年没去过中国了。
为什么食物如此美味？我有几个相互重叠的假设，其中大部分来自我作为经济学家的背景。有趣的是，印度的烹饪优势可以追溯到印度社会的一些好的方面和一些不太好的方面。
首先，这里的食品供应链通常很短。卡车运输、冷藏和其他现代化方面很普遍，但很多供应链都是从那些都是奢侈品的时代遗留下来的。所以如果你吃蔬菜，很有可能它来自附近。这通常意味着它更新鲜，味道更好。
可悲的事实是，印度的食品腐败率仍然很高，尤其是当食品运输距离较长时。
该国在建设交通网络方面取得了重大进展，但与此同时，美国美食游客却享受着世界上最好的一切：我们的购买力很高，我们可以花钱吃超级本地化的食物。
当然，对于许多印度公民来说，这笔交易并不那么划算。在这个许多人挨饿的国家，食物的腐坏率是一个主要问题。而且总体而言，相对于工资而言，食品价格比应有的要高。根据购买力调整后，印度的人均收入仅为10,000 美元左右。
印度的收入差距也很大。这意味着有大量廉价劳动力争相为收入更高的食客做饭。竞争的“激烈”导致了创新和实验——有很多餐馆、小吃摊、卡车停靠站等。这是一个买方市场。此外，印度的一些最好的菜肴，如孟加拉甜品，都是劳动密集型的。在美国餐馆里平庸的印度甜点在加尔各答得到了适当的照顾和关注。
印度的多种宗教也使其美食独具特色。许多印度教徒都是素食主义者，因此对优质蔬菜的需求很高。印度的素食主义者也会寻找多萨饼、乌塔帕姆和其他富含碳水化合物的美味食物。耆那教徒不吃洋葱或大蒜，这进一步引发了口味的创新。喀拉拉邦等基督教社区吃很多牛肉。猪肉在印度菜中通常被忽视，但前葡萄牙领土果阿却制作了一些出色的猪肉菜肴。
地理因素也发挥了一定作用。印度许多人口居住在沿海地区，这反过来又提高了海鲜的品质。海洋联系也帮助香料贸易蓬勃发展，这仍然是印度多样化美食的一个显著特征。
然后是文化方面。印度是一个“美食之国”。我经常问当地人哪里是吃饭最好的地方，我被许多人的强烈意见所震惊。当每个人都是美食评论家时，标准就会相应提高。这也让游客很容易得到高质量的推荐。
由于劳动力充足，印度餐馆通常营业时间很长，而且与伦敦或纽约不同，预订通常不是问题。通常甚至不需要预订。
我和妻子刚刚在喀拉拉邦的一艘河船里吃了一顿美餐，这可能是我吃过的最好的龙虾，对她来说，这是最好的扁豆。“厨师”只是船员中的一名，他烹饪了我从当地渔民那里买来的食物。
印度餐厅也往往能很好地融入周围环境。通常可以观察有趣的人，了解当地文化，而且游客很少会成为顾客的主导。所有这些都为整体用餐体验增色不少。
最后一点：我在印度吃过近 400 顿饭，包括在食堂、卡车停靠站、大学食堂、购物中心、朋友家和印度最豪华的酒店——我从来没有生病或感到恶心过。
1我享受每一顿饭。这样的好运至少是可能的，而不必在其他地方付出代价。
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