新成立的本土企业Rapidus Corp.正寻求在 2027 年从零开始大规模生产最先进的 2 纳米逻辑芯片。按照行业标准，对于一家在半导体生产方面远远落后于海外竞争对手的国家成立 18 个月的企业来说，这是一个难以置信的挑战。
但随着美国和中国在获取最新芯片制造专业知识和设备方面发生争执，日本政府意识到有机会利用华盛顿对供应链安全的担忧，重新回到它曾经主导的游戏中。
东京已经表明它是认真的。在不到三年的时间里，日本已拨出约 4 万亿日元（合 267 亿美元）用于重振其半导体拳头实力，首相岸田文雄的目标是在私营部门的支持下，对该行业的财政支持最终达到 10 万亿日元。其中的目标是到2030年国产芯片销售额增加两倍， 达到15万亿人民币以上。
日本的新芯片战略有两条主线。
首先，该国正在寻求通过提供高达一半设置成本的慷慨补贴来吸引该行业最大的外国公司来日本，从而重新确立自己作为传统芯片制造黄金地的地位。
该战略的第二个也是更雄心勃勃的部分是北海道的 Rapidus 项目，旨在恢复日本作为硅芯片技术前沿参与者的地位。
“我们为什么要为芯片做这么多？该战略的设计者之一、日本经济产业省经济安全政策首席部长西川一美表示：“老实说，这是因为中美之间存在对抗。” “如果台湾的芯片供应停止，世界各地都会受到数万亿美元的负面影响，经济将会崩溃。”
东京已经可以在其战略的第一部分和大部分方面取得一些成功。全球最大的芯片制造商 台积电在日本南部的熊本拥有 一座价值 70 亿美元的工厂，即将投产，另外还有一家工厂正在建设中，第三家工厂即将建成。这家台湾巨头很快意识到，由东京部分资助的芯片项目可以比美国或其他国家更快地启动。
通过利用世界领先制造商的专业知识，日本希望重建与芯片相关的生态系统，为其地区经济提供就业和恢复增长。
同时，这些举措将有助于加强日本作为美国主导的全球供应链中关键盟友的信誉，该供应链致力于保持重要半导体生产线的运转，涵盖智能手机等各种产品和汽车到最新的导弹系统。
东京战略第二部分的命运看起来远没有那么确定。Rapidus 项目既令人兴奋又令人怀疑。它的成功取决于实现巨大的技术飞跃，而几乎不知道最终产品的成本或可靠性如何，或者是否会有买家。即使是行业领导者也在努力实现这一目标。
从好的方面来说，日本这一次可以依靠美国作为其盟友，而不是其技术敌人——就像 1986 年华盛顿向东京施压以限制其芯片出口的情况一样。
作为 Rapidus 项目的一部分， IBM 公司正在纽约奥尔巴尼培训大约 100 名经验丰富的日本工程师，以帮助他们加快掌握美国前沿芯片专业知识。
“我们是伙伴、盟友、合作者，确保我们的国家安全、我们的经济安全保持一致，因为威胁来自其他地方。而另一个地方就是中国，”美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔说。“我们同舟共济，朝着同一个方向划桨。”
日本的这一战略标志着与之前支持其芯片产业的尝试背道而驰，此前日本在很大程度上认为自己不需要外部帮助，但最终以失败告终。
与台积电一样， 美光科技公司、 ASML Holding NV和 三星电子公司也在日本投资生产或研究设施，因为各公司正在寻求最佳交易，以在不确定的世界中支撑未来的产量。
日本援助的速度与美国的政策僵局形成鲜明对比。
- 2022 年《芯片与科学法案》拨出 390 亿美元的直接补贴来促进美国制造业的发展，但第一个 15 亿美元的重大 奖项直到本周才公布。劳动力和成本挑战也推迟了台积电位于亚利桑那州的新工厂的投产时间。
- 在德国，预算动荡引发了对台积电和 英特尔公司补贴的担忧。
- 比利时微电子研究中心 Imec首席执行官Luc Van den hove表示：“日本这次采取了大胆的做法，并迅速做出了决策。”说。“如果我回顾 20 年前或 15 年前，我认为有更多的封闭政策，尤其是来自政府的政策。”
日本优势
台积电工厂有充分的理由取得成功。第一工厂的产品12nm至28nm逻辑芯片的技术已经成熟。熊本位于日本南部的九州岛，这里有一个由约 1,000 家相关科技公司组成的生态系统。而且还有客户——包括日本汽车制造商。
台积电本月早些时候正式宣布第二家代工厂将在附近生产 6nm 至 7nm 芯片。日本执政党芯片联盟秘书长、议员Yoshihiro Seki表示，到 2037 年，代工厂的税收收入可能会偿还最初的政府支出。
日本之所以成为一个有吸引力的地点还有其他原因。它拥有一支纪律严明的员工队伍和可靠的服务。日元暴跌至数十年来的最低水平也使得日本作为生产基地的成本大幅降低。
日本也是芯片制造中使用的一些化学品和设备的主要全球供应商。包括东京电子有限公司在内的一些日本供应商利用了经济安全担忧的另一面，利用 中国需求激增的机会，因为北京方面希望在更多限制出现之前增强其现有技术。
半导体精度
虽然日本作为芯片制造基地具有吸引力的一些原因在日本北部也同样适用，但情况却截然不同。Rapidus 是在一个长期被遗忘的制造业地区起步的，当地只有大约 20 家与芯片制造相关的企业。
日本国家技术研究院的专业知识长期以来一直停滞在 45 nm 领域，因此对于 Rapidus 来说，使用未经验证的 IBM 技术在大约五年内实现 2nm 芯片的大量产出看起来非常困难艰巨的任务。即使 Rapidus 能够在 2027 年实现其目标，台积电和三星也可能已经以大批量进入该市场，这将给他们带来成本优势。
藤井茂 (Shigeru Fujii)在日本 富士通公司 (Fujitsu Ltd.)担任芯片制造负责人，该公司在过去几十年中输给了更便宜的台湾和韩国竞争对手。他还没有看到 Rapidus 能够打入竞争激烈的全球市场的证据。
“问题是：会有顾客吗？” 藤井说道。
