在迪拜的 GEMS 世界学院，幼儿园学生可以使用 iPad，学生可以参观学校设有 70 个座位的天文馆。但这一切都是有代价的——到 12 年级时，学费可能上涨到 33,000 美元。
这是迪拜 GEMS Education 旗下连锁学校中最昂贵的一所，GEMS Education 是世界上最大的私立学校运营商之一。
GEMS 由印度出生的亿万富翁 Sunny Varkey 创立，提供各种价位的课程，最低学费为每年 3,900 美元。但迪拜金融业的繁荣意味着，越来越多的对冲基金交易员和银行家愿意支付高价。
私立学校在全球都是大生意——而且在大多数主要城市，私立学校的价格往往很昂贵。例如，在英国，Nord Anglia Education Ltd.一直寻求以 150 亿美元的估值出售股份。但迪拜的私立学校比其他城市更有利可图，因为当地的规定使得大多数外籍人士无法进入该市的公立学校。
这对迪拜来说意味着巨额财富。
迪拜 360 万人口中约 90% 来自海外，这为企业提供了从教育体系中获利的绝好机会。
自疫情爆发以来，来自世界各地的外国人——从美国、英国到俄罗斯和印度——纷纷涌入迪拜，因为他们被这座城市的安全和低税制所吸引。
政府预计，到 2040 年，迪拜人口将激增至 580 万。
迪拜 GEMS 世界学院高中教学楼内的学生休息室。
首席执行官迪诺·瓦尔基 (Dino Varkey)（创始人之子）在公司总部接受采访时表示，对于 GEMS 来说，这意味着需求如此之高，因此该公司已制定计划增加 30,000 个新的学位。
今年 6 月，瓦尔基家族从当地银行筹集了 30 多亿美元，用于为公司注入新资本，而Brookfield Asset Management和联合投资者则向 GEMS 投资了 20 亿美元。根据彭博亿万富翁指数，瓦尔基家族目前控制着价值 37 亿美元的财富。
“如果我们去了英国或美国，我想我们会从事教育行业，但我们能发展到今天的规模吗？我不这么认为，”小瓦尔基说。
迪诺·瓦基 (Dino Varkey)
该教育机构目前正考虑向沙特阿拉伯扩张，沙特阿拉伯正试图进行经济转型，这将推动私立学校的需求。但瓦尔基夫妇坚持认为，迪拜和阿联酋仍将是主要关注点。
对迪拜这座城市的依赖，长期以来以剧烈的兴衰周期而闻名，导致该行业容易受到外籍人士数量的波动影响，而外籍人士数量在周期性低谷时可能会减少。但目前，瓦尔基夫妇认为迪拜的父母将继续支付高额薪水。
GEMS 是迪拜最大的学校运营商，其竞争对手包括私募股权支持的 Nord Anglia 等国际公司，以及一系列本地公司和肯特学院等海外机构的分支机构。
但是，由于缺乏对外国人来说很容易获得的公立学校系统，迪拜是阿联酋的一部分，因此阿联酋的大多数家庭都要花费大量薪水在学校上。除了金融界高层薪酬最高的高管外，迪拜还有成千上万的人承受着高昂学费的压力——来自世界各地的中层管理人员、教师、小企业主和护士。
投资银行咨询公司 Alpen Capital 援引一项调查的数据指出，阿联酋约 80% 的家庭将每月收入的三分之一以上用于支付学费。其中一些家庭甚至耗尽积蓄，并诉诸个人贷款来为孩子提供教育资金。
虽然数据稀缺，但汇丰控股有限公司 2017 年的一项研究发现，阿联酋的外国人在教育方面的支出比除香港以外的世界任何地方的家庭都要多。尽管花费了数千美元，但人们过去一直担心相对年轻的教育体系有时可能达不到国际标准，这促使一些居民支付高于他们意愿的费用以确保获得良好的教育。
宝石世界学院的一间教室俯瞰着体育设施。
美国企业搬迁服务有限责任公司高级副总裁卡伦·塞迪洛斯表示：“迪拜的教育质量正在提高，但与其他外籍人士中心的较成熟的教育体系相比，许多学校都相对较新，因此人们仍担心这个问题。”
迪诺·瓦基说，他学校的学生经常能考上麻省理工学院、牛津大学和剑桥大学等全球顶尖学府。
他重点介绍了该校提供的一些学费更实惠的课程，并表示，与纽约、香港和新加坡等其他城市中心相比，这些高端学校的学费仍便宜 15% 至 20%。
但他也举了自己所在的一所学校的例子，那里的学费虽然上涨了 80%，但家长们还是接受了，因为附近的其他选择学费更贵。
政府机构确实会检查学校并执行酋长国学费上涨的参数。迪诺·瓦尔基主张放开阿联酋的学费管制，认为这将使该行业对外国投资者更具吸引力。
“从理性角度来说，任何投资者或提供商都不应该错误定价自己的产品。如果你选择错误定价，家长们就会离开，”他说。“对于我们的高端学校来说，需求量很大，而且这种情况似乎还在持续，”他说。
Sunny Varkey
桑尼在 2008 年的一次采访中将他的学校与航空公司进行了比较，后者为各个收入水平的学生提供不同的课程。GEMS 提供各种课程，包括美国、英国、印度和国际文凭课程。
但如今，外籍人士的涌入意味着迪拜学校几乎满员。许多家长都不得不等待入学，这迫使一些家长支付超出预算的费用。
“根据我们的经验，迪拜的高昂教育成本极大地影响了外籍人士的薪资期望，”塞迪略斯说。“客户告诉我们，额外的经济负担往往导致外籍人士试图协商更高的薪资。”
新移民的激增让 GEMS 帝国在经历了疫情期间的挫折后，又重新崛起。桑尼·瓦尔基的父母在 1950 年代移居阿联酋，当时阿联酋还未独立。瓦尔基夫妇是年轻的教师，他们发现迪拜对英语教育的需求日益增长。起初，这些课程吸引了银行职员，然后是皇室成员，英语课程就在瓦尔基家进行。抵达迪拜九年后，他们在迪拜开办了第一所学校。
Sunny Varkey 继续将他父母的仅有 300 名学生的学校打造成了一个由阿联酋的 44 家教育中心和卡塔尔的两家教育中心组成的网络，为超过 14 万名学生提供服务。该公司还在英国以 Bellevue Education 品牌经营着大约十几所学校
据当时报道，2017 年左右，该集团考虑在伦敦上市，但学校费用的冻结打乱了这一计划。
小瓦尔基说，目前，GEMS 的年收入超过 12 亿美元，息税折旧摊销前利润约为 4 亿美元。
该公司业务的回暖与疫情期间形成了鲜明对比，当时包括阿联酋在内的全球各地的学校都暂时关闭。桑尼·瓦尔基通过出售公司股份筹集新资金的计划失败了。
2023 年 8 月，他在伦敦多切斯特酒店会见了加拿大 Brookfield 的一位高管。当时，他正在寻找新的合作伙伴，而 Brookfield 则在迪拜寻找交易机会，该公司在迪拜已经拥有价值数十亿美元的资产。随后达成了一项交易——本质上是对迪拜私立学校业务持久性的赌注。
“世界上只有两三个地方实现了财富的重大重新分配，”迪诺·瓦尔基说。“我认为迪拜是最大的受益者。”