当 Waymo 的一些竞争对手陷入困境时，该公司正在向旧金山的每个人提供自动驾驶出租车。
2023 年旧金山的 Waymo 自动驾驶出租车。
自动驾驶汽车的重大考验
本周，当我乘坐 Waymo 穿越旧金山时，自动驾驶出租车在通往科伊特塔的山路上急转弯，而一辆公交车从对面飞驰而过。我皱了皱眉，但很快意识到自己的紧张反应很可笑。无人驾驶汽车平稳地处理了这一狭窄的转弯。当我们继续行驶时，
Waymo 产品总监 Chris Ludwick 在车后座告诉我，
旧金山“在行人、骑自行车者、电动自行车、踏板车、山丘和雾气方面的密度接近最高”。 “这很有挑战性，我们想来这里部署的部分原因是向人们证明我们已经开发出能够处理北美最难处理的城市之一的技术。”
上个月底，Alphabet Inc. 的 Waymo 向旧金山任何下载该应用程序的人开放了其自动驾驶出租车服务。此前，在迄今为止申请加入 Waymo 候补名单的 30 万人中，只有一小部分人可以在旧金山使用这项服务 — — 而且最初还受到地理限制。
现在，Waymo 拥有数百辆汽车，每周在城市各处进行数万次无人驾驶出租车服务，其中包括许多游客，他们将其视为一种独特的高科技旧金山体验。
此次扩张对 Waymo 来说是一个里程碑，也是该行业一个罕见的亮点。
谷歌于 2009 年开始在旧金山测试无人驾驶汽车，这激励了其他公司也纷纷效仿。然而，十五年过去了，这项技术的未来仍然不确定。发布时间表被推迟。自动驾驶企业的资金减少。通用汽车公司旗下的 Cruise 在去年发生严重安全事故后，正努力重新站稳脚跟。苹果公司等其他大公司已放弃研发无人驾驶汽车的计划。 “我们在 2010 年代经历了一次重大炒作周期，”卢德维克说。 “然后当人们说它会在 2014 年左右出现时，它并没有普及，这让人很失望。”尽管过去几年的炒作逐渐消退，他说，“我们还是迈出了一大步，解决了一大堆问题，然后意识到还有更多的问题。然后解决了这些问题。”
随着更广泛的推广，Waymo 可能最终能够证明无人驾驶出租车最终能否成为一项盈利业务，而不是一项科学实验。但 Waymo 仍有一些问题需要解决。当公交车挡住你的路时，上下车可能会很紧张。由于需求增加，上周末价格和等待时间明显上涨，不过 Ludwick 表示等待时间已经减少了。他说，Waymo 每周都会继续为其车队增加更多汽车，同时也试图避免过快增加太多汽车。
Waymo 的汽车有时会阻塞交通，让旧金山居民感到沮丧。在我这次平淡无奇的旅程中，Waymo 汽车在恩巴卡德罗的绿灯前短暂停留。几秒钟后，Waymo 汽车又开始行驶，但一位不耐烦的卡车司机把我们拦住了。
“我从那次互动中唯一观察到的是，那里有一个‘保持畅通区域’，在保持畅通区域前面，交通暂时停止了，”卢德维克说。“我原本以为我们正常情况下会比现在更快地通过那里。所以我不得不去查看日志，看看它当时在等待什么。”
2023 年 8 月 10 日星期四，美国加利福尼亚州旧金山的一辆 Waymo 自动驾驶出租车。
Waymo 此前已在凤凰城开设了打车服务，现在正在旧金山扩张业务。该公司还必须设法避免困扰其竞争对手的安全问题。去年10 月，旧金山一名行人被另一辆车撞到后，落在了 Cruise 车辆前面。这辆自动驾驶出租车猛踩刹车，但还是撞倒了行人。随后，该车辆试图靠边停车以策安全，但继续拖行行进 20 英尺。不久之后，Cruise 的首席执行官辞职，加州暂停了该公司运营无人驾驶汽车的许可证。
当被问及 Waymo 发生类似事件的可能性时，Ludwick 说：“我们的首要任务是：尽一切可能让这种事情永远不会发生。”当我追问到严重事故似乎不可避免时，Ludwick 说：“如果发生这样的事情，我们会寻找根本原因，当然也会解决系统中发生的任何其他问题。但总的来说，安全问题令人信服。”
Waymo 与一家保险公司合作开展的一项研究发现，与人类驾驶员相比，Waymo 汽车将人身伤害索赔的频率降低了 100%。但据美国国家公路安全交通管理局称，Waymo 还因安全事故而受到调查，其中包括多起汽车撞上大门、链条和停放的汽车的事件。
今年 2 月，一辆 Waymo 汽车撞到了一名骑自行车的人，导致其受轻伤。不过，Waymo 迄今为止还没有发生过像 Cruise 这样惨烈的事故。尽管如此，Waymo 在旧金山还是遭到了强烈反对。
今年 2 月，一群人纵火焚烧了一辆停在唐人街欢庆农历新年的人群密集区域的空 Waymo 汽车。这提醒人们，公众与自动驾驶汽车之间可能会出现紧张的互动。
但在我本周的兜风中，我也看到了人们对这项技术真正热情的迹象。一群带着相机的游客对我们的无人驾驶汽车刮目相看。其中一位留着小胡子、穿着哥伦比亚足球队球衣的和蔼可亲的男子向我们微笑并竖起了大拇指。
在扩张之前，卢德维克说人们会问自己：“我听说有人可以骑它——但这真的是真的吗？”现在，他说，“我们只是想确保人们明白，是的，这确实已经到来了。”当硅谷
许多人都承诺人工智能将重塑社会时，Waymo 在旧金山的推出提供了一个切实的例子，表明重大变化已经发生。
