有记录以来全球最热的两天发生在 7 月，而 2024 年有望成为有史以来最热的一年 。热浪更频繁、更猛烈，而且往往比预期来得更早。再加上湿度，极端天气已经在考验人体的极限。
6月，在沙特阿拉伯朝觐期间，气温达到约 52°C (126°F)，造成 1,300 多人死亡，而今年美国、泰国、印度和墨西哥等地也记录了与高温有关的死亡事件。
欧洲部分地区——2023 年高温导致47,000 多人死亡——今年夏天仍将警惕更极端的天气状况。
是什么让极端高温如此危险？
原因有很多。
人们在高温下更容易脱水，这会增加心脏病发作和中风的风险。高温会恶化呼吸问题，尤其是在污染水平较高的地方。
热应激使人们更难工作，并增加受伤的可能性。很难确切知道每年有多少人死于高温；大多数人都没有被统计在内。
根据巴塞罗那全球健康研究所领导的一项研究，2022 年欧洲可能有 61,672 人死于高温，尽管这个数字可能低估了实际总数。
新兴经济体比发达经济体遭受的影响更大，因为新兴经济体往往很少能避开阳光；大多数人在户外工作，很少有人在家里有效地降温。城市环境中的混凝土和沥青会滞留热量，导致夜间温度升高并导致热应激。研究发现，女性和老年人是受极端炎热天气影响最大的人群。
如何测量极端高温？
预报员越来越多地使用衡量热应激和不适感的指标——如湿球指数、热指数或体感温度——来了解高温带来的健康风险。“湿球温度”就是其中一种指标。它考虑了湿度的影响，湿度会使人体更难通过出汗来降温。
例如，7 月份亚利桑那州凤凰城的温度为 42°C，湿度为 40%——湿球温度就在 30°C 左右。较低的温度，比如说 38°C，但湿度较高为 80%，湿球温度会在 35°C 左右。
这个温度足以引发中暑，即使是拥有无限遮荫和水的健康人，这种现象已经开始在沿海亚热带地区出现。事实上，遮荫和水往往有限，湿球温度低得多，高温就足以致命。
《科学》杂志2020 年发表的一项研究发现，2003 年欧洲和 2010 年俄罗斯热浪对数千人造成致命影响，而受其影响地区的湿球温度不超过 28 摄氏度。
如何测量湿球温度？
最初是用湿布包住温度计的球泡。科学家记录水分蒸发冷却后的水平，就像人体通过出汗降温一样。
现在，湿球温度是用气象站的电子仪器测量的，并借助来自 NASA 和国际空间站等来源的卫星数据进一步研究热点。美国国家海洋和大气管理局还开发了一种工具来预测更先进的热应力指标，即湿球黑球温度，该指标将风速、太阳角度和云量考虑在内。
这是哪里的问题？
传统上，南亚和亚热带气候地区的温度和湿度最高。
印度一些地方的湿球温度已超过 32 摄氏度；联合国预测，印度将成为首批超过 35 摄氏度湿球温度的国家之一。
加州大学伯克利分校表示，全球变暖和厄尔尼诺天气模式的影响意味着，今年赤道沿岸的一系列地区很有可能创下温度和湿度记录，包括佛罗里达、德克萨斯、非洲大部分地区、印度、澳大利亚以及中美洲和南美洲。越来越多的温带地区也出现了令人难以置信的炎热天气。
英国在 2022 年 7 月创下了 40.3 摄氏度的记录，尽管相对较低的湿度使湿球温度保持在 25 摄氏度左右。
巴塞罗那在 7 月下旬经历了有史以来最热的一天。世界气象组织表示，在美国，8 月 1 日的高温警报覆盖了大约一半的人口。日本、希腊、匈牙利和克罗地亚等国均经历了有记录以来最温暖的七月。
高温对经济有何影响？
在极端高温地区，生活的方方面面都变得更具挑战性，不平等现象也变得更加严重，尤其是在城市。
但即使是较凉爽的地方也会受到影响，通常是通过食品和能源价格上涨。
今年，咖啡价格飙升至45 年来的最高水平，因为持续的高温和干旱加剧了全球最大罗布斯塔咖啡生产国越南的供应紧缩。俄罗斯今年的干旱条件促使分析师下调了小麦产量预测，油菜籽和鹰嘴豆等作物的供应也仍然容易受到高温的影响。
经济模型显示，之前的厄尔尼诺现象对全球通胀产生了显著影响，非能源大宗商品价格上涨了 3.9 个百分点，石油价格上涨了 3.5 个百分点。在高温高峰期间，电力消耗也会上升，随着价格上涨，电网和消费者的钱包都捉襟见肘。
由于消费者努力应对停电风险，天然气价格今年夏天上涨；通常是天然气出口国的埃及在需求增加的情况下转而购买液化天然气。
高温还会加剧干旱，给水电和核电生产带来更多压力。极端气温对户外活动的威胁越来越大，音乐会、宗教集会和体育赛事等活动都因此受到影响。
4 月份，越南隆富县干涸的稻田。
极端高温与气候变化有何关系？
极端事件归因是一门新的科学分支，它将全球变暖与恶劣天气事件联系起来，并且具有一定的特异性。热浪与人类的温室气体污染有着最直接的联系。而高温、干燥和大风会加剧森林火灾，这就是为什么科学家现在确信气候变化正在加剧美国西部、澳大利亚和其他地区的山林火灾。（美国的火灾季节比 20 世纪 70 年代和 80 年代长了两个月。）全球变暖使热带气旋（也称为飓风或台风）更加猛烈。水温升高和空气潮湿是全球变暖的两个结果，它们为此类风暴增添了火种，例如7 月份席卷加勒比海和美国部分地区的破纪录飓风贝丽尔。在印度和巴基斯坦，由于气候变化，极端高温出现的可能性要高出 30 倍。