诺和诺德（Novo Nordisk）首席执行官 拉斯·弗鲁尔高德·约根森（Lars Fruergaard Jørgensen）因公司糖尿病和肥胖药物 奥泽匹克（Ozempic）和 维戈维（Wegovy）高昂的价格受到美国国会领导人的质询。
佛蒙特州参议员 伯尼·桑德斯（Bernie Sanders），作为参议院卫生委员会的主席，不仅将目光集中在诺和诺德，还关注推动美国医疗成本上升的更广泛因素。
尽管如此，短期内改善这些药物的可及性和负担能力的途径仍然难以想象。
此次听证会正值 疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）发布的新数据，显示美国肥胖疫情的顽固性。
尽管对这一问题的关注广泛，过去几年肥胖率并没有显著变化，超过40%的人口被认为是肥胖。
这种不透明性对制药公司（以及其他系统参与者，如保险公司和药店）来说是一个有用的保护伞。当在国会的质询中被迫解释基本治疗的高成本时，首席执行官们所需要做的就是将责任推给其他人。
而这正是约根森所做的。当桑德斯一再询问为何诺和的GLP-1疗法在美国的成本比几个欧洲国家高出几个数量级时，约根森一直将话题转向药房福利管理者（PBMs）。这些PBMs是制药公司、保险公司和药店之间的中介。
他解释说，标价是与PBMs谈判的起点，而不是任何人（至少是有保险的人）实际支付的价格。他表示，降低这个价格可能使 赛马鲁肽（semaglutide）的可及性降低，而非增加。这是因为PBMs通过诺和为药物定价、保险公司实际支付的协商价格以及药店从销售中实际获得的金额之间的差价来获利。如果这些利润空间缩小，PBMs可能会将该药物从其覆盖产品清单中剔除。
如果这听起来不可思议，那确实如此。最近，PBMs因高药价而成为攻击目标，这并非没有理由。理论上，他们的工作是与制药公司讨价还价，以为保险公司节省开支。但在实践中，他们利用一个模糊、复杂的系统来最大化利润，同时加剧美国医疗成本的上升。事实上，联邦贸易委员会上周指控PBMs人为地抬高胰岛素的价格，尽管制造商努力将其降低。
一些国会议员接受了约根森的叙述，认为PBMs对美国医疗保健高成本负有全部责任。怀俄明州参议员 罗杰·马歇尔（Roger Marshall）甚至表示：“诺和诺德在这个故事中不是反派。他们是英雄。”
诺和确实开发了一种突破性的产品（公平地说，投入了大量资源进行开发和生产）。但它在这场混乱中也并非无辜。只需看看其最近天文数字般的收入和利润增长，就能看到 奥泽匹克 和 维戈维 对这家丹麦公司来说非常有利可图。大部分收益来自美国市场，在这里价格和需求都很高。
因此，当桑德斯用一句戏剧性的揭示打破约根森的论点时，确实让人感到满意：“我很高兴地宣布，我已经收到了所有主要PBMs的书面承诺，如果诺和诺德大幅降低奥泽匹克和维戈维的标价，他们不会限制覆盖范围，”他说。
现在的问题是，是否会有什么实际进展。约根森拒绝承诺降低奥泽匹克和维戈维的标价，但表示他愿意与PBMs进行谈判。
让所有人坐在同一桌子上探讨解决方案听起来不错，但我对此持怀疑态度。很难想象一个因漏洞和缺乏透明度而获利的行业会突然有动力为患者做正确的事。
当 医疗保险（Medicare）能够谈判这些药物的价格时，获取渠道可能会得到缓解。
奥泽匹克和维戈维可能在该政府机构的下一轮计划中成为目标。但谈判过程缓慢——降低的成本要到2027年才会生效。
这很遗憾。正如桑德斯所指出的，获取渠道和负担能力的问题不仅仅是经济问题。“这是一个深刻的道德问题，”
他说，并指出最近的一项研究表明，奥泽匹克和维戈维每年可以拯救超过43,000条生命，同时改善更多人的生活质量。
这一声明强调了听证会的一个积极成果：公开承认肥胖药物确实可以帮助美国人过上更健康的生活。
距离许多人质疑这些药物的高价格而非它们的用途并不久。对这些药物是美容药物的看法最终发生了改变，得益于一项接一项的研究，
显示它们可能在减轻如2型糖尿病、心脏病、肾脏疾病，甚至可能的阿尔茨海默病和成瘾等疾病方面发挥核心作用。
不幸的是，如果不解决该国药物定价体系的根本性问题——不仅是链条中的一个环节，而是所有环节——那么对我们国家健康的潜在深远影响将仍然遥不可及。
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