无人机变得越来越智能、越来越致命，也越来越不可或缺。Skydio 认为美国应该制造自己的无人机。
去年十月下旬，两位乌克兰军官飞往美国，参观了位于硅谷的四轴飞行器无人机制造商 Skydio Inc. 的总部。像之前的机关枪和坦克一样，无人机正在重塑战争，自 2022 年俄罗斯入侵以来，乌克兰已成为世界无人机战争的实验室。花费几百美元购买并装载炸药的四轴飞行器已被改造成具有致命效率的制导导弹。乌克兰飞行员戴着虚拟现实头盔引导它们投入战斗，从上方跟踪并杀死俄罗斯步兵，摧毁价值数百万美元的坦克和装甲运兵车。俄罗斯人也用自己的无人机部队做出了回应。在冲突的这个阶段，这些武器是造成双方大部分伤亡的原因。
乌克兰军方以惊人的速度消耗着无人飞行器。在美国资金的帮助下，一个由小型国内无人机公司组成的军事工业联合体应运而生，但该国仍然需要进口大量供应。来到加利福尼亚州圣马特奥 Skydio 办公室的两人是无人系统部队的高级军官，该部队是乌克兰军方去年成立的一个分支机构，也是世界上第一个完全致力于此类武器的部队。（出于安全考虑，他们要求不要在本文中具名。）他们来到加利福尼亚是为了看看 Skydio 是否能帮助他们。
访问的第一天，Skydio 的联合创始人兼首席执行官 Adam Bry 带着他的客人参观了公司的测试中心和研发实验室。Bry（他解释说，他的名字发音“像奶酪”）39 岁，身材苗条，留着胡茬，眉毛浓重，声音低沉。他喜欢适合锻炼的 T 恤、合身的卡其裤和跑鞋，当他脱下跑鞋在停车场周围冲刺以展示他的四轴飞行器的跟踪能力时，这些鞋子证明很有用。在参观过程中，Bry 带领乌克兰人参观了设计无人机降落伞的工作站和概念飞行器的原型，以及一个机器人手臂，它将 Skydio 无人机旋转在一张特殊的 QR 码上，以测试导航摄像头和计算机视觉。然后，访客、Bry 和其他十几位 Skydio 高管在会议室坐下来交谈。
Calibrating a Skydio X10 drone at the startup’s manufacturing facility in Hayward, California.
乌克兰人首先发言，描述了无人机为他们承担的无数角色。“我们尝试快速适应，因为我们基本上没有其他选择，”级别较高的军官用快速、近乎流利的英语说道。除了单次使用的“第一人称视角”飞行器外，乌克兰人还部署了类似于 Skydio 的更先进的四轴飞行器，以悬停在战场上方作为空中侦察兵和炮兵观察员，或投掷炸弹或运输补给品。远程固定翼无人机袭击俄罗斯城市，装满炸药的无人驾驶快艇摧毁了俄罗斯黑海舰队。一种较新的战术：使用无人机在俄罗斯境内的补给路线上布设地雷。“它之所以有效，是因为它出人意料，”这位军官说。“他们只是开车，以为自己是安全的，但突然他们就不安全了。”
当轮到 Skydio 高管发言时，他们列出了 X10D 的一系列功能，这是他们为军事用途量身定制的最新无人机的变体。摄像头（可见光和热成像）已经升级，机身现在已经足够耐候，可以在中等雨量下运行。该公司特别自豪的是该飞行器能够自行驾驶，即使没有无线电连接且没有 GPS。无人机使用其导航摄像头，在高达 300 米的高度，生成下方景观的实时地形图，如果其他选项失败，则依靠该地图自主飞行。
Skydio co-founder and CEO Adam Bry.
对于 Skydio 来说，这次会议是一个获得宝贵反馈并进行弥补的机会。正如房间里的每个人都知道的那样，该公司在乌克兰的记录令人失望。早期的一款 Skydio 型号，按照美国陆军的规格制造，已经运送了数千架，但许多已被证明无法防御现在乌克兰战场上常用的反无人机无线电干扰。
在 2024 年 3 月的电子战测试中，X10D 的表现更好：它成功地在无线电干扰、GPS 干扰和 GPS“欺骗”（当向接收器发送错误坐标时）的情况下运行，但在同时面对多种措施时失败了。“你们一直耐心地等待我们继续尝试开发我们的系统，使其对你们有价值，我们对此表示感谢，”Skydio 副总裁 Alden Jones 说。
所有科技初创公司都有成长的烦恼，但 Skydio 面临的风险尤其高。Bry 喜欢说无人机正在“从玩具演变为工具再到基础设施”。尽管美国联邦航空管理局对无人机的飞行地点和方式有严格的限制，但它们已在美国普及。户外摄影师和电影制作人是最早依赖该技术的人之一；现在消防员和警察也这样做——在搜寻和救援行动、车辆追逐和潜在的暴力对峙中。电力公司派遣无人机沿着电力线寻找损坏，商业船东使用它们来检查他们的船只，结构工程师使用它们来发现该国老化的桥梁和大坝的故障迹象。Amazon.com Inc. 甚至正在将它们纳入其交付车队。
其中一些飞行器是在美国制造的。Anduril Industries Inc. 是一家专注于人工智能的新型国防承包商，生产几种不同的无人机，其更传统的竞争对手多年来一直在制造飞机大小的无人驾驶军用飞机。Skydio 方面，正大力押注公共安全，据估计，美国和加拿大之间的市场规模为 150 亿美元。然而，总而言之，美国无人机制造商仅占全球供应量的一小部分。今天在空中飞行的大部分无人机——在美国和其他地方——都是中国制造的，其中大部分由一家公司 DJI 制造。
随着无人机变得越来越重要，中国在该行业的主导地位加剧了人们对谁控制它们收集的数据流以及谁最终控制飞行器本身的担忧。供应链也可能成为武器：乌克兰军方一直在寻找创造性的方法来获取其战争努力所依赖的中国无人机和组件，因为中国共产党是俄罗斯的盟友，限制向乌克兰出售这些无人机和组件。为了应对所有这些感知到的威胁，美国州和联邦立法者已经开始禁止政府使用中国无人机。授权 2025 年美国国防预算的法律更进一步：它包括广泛的措辞，可能会禁止中国无人机制造商从今年年底开始进入美国市场。
美国和中国之间的竞争笼罩着美国最大的无人机制造商。这背后的故事是两国高科技制造业不同发展轨迹的案例研究。Skydio 有很多优势——硅谷的精英人才、政府的朋友和蓝筹风险投资。然而，到目前为止，美国无人机制造商的寿命往往很短。对于 Skydio 来说，禁止其中国竞争对手进入美国市场将是一个巨大的机遇。这也将是一次考验。
Bry operates an X10 at Skydio headquarters in San Mateo, California.
Bry 出身于一个忠实的航空爱好者世家，尽管他们都脚踏实地。他从小就着迷于外祖父在二战 B-17 轰炸机中队担任机械师和机组长的故事。Bry 的父亲 Doug 是一名公设辩护人，他自学了交易软件编写，并成为一名专业的资金管理人，他在业余时间驾驶无线电遥控飞机。父子俩会在傍晚时分在他们家乡丹佛的 Chatfield State Park 的模型飞机场度过。“我会开着装满飞机的车从学校接他，我们会一直飞到天黑，日复一日，”Doug 回忆道。
到了高中，Adam 经常参加并赢得国内和国际无线电遥控特技飞行比赛，在比赛中，飞行员根据他们精确地驾驶飞机完成复杂的环线和滚转编排的程度来评判。他说：“这有点像花样滑冰。”他痴迷地定制他的飞机，修剪它们的泡沫填充物以减轻重量，并称量每一块轻木。他最喜欢的一架是俄罗斯制造的 Yak 54，翼展 6 英尺。今天，它与 Bry 的其他几架比赛飞机一起悬挂在 Skydio 办公室的天花板上。
A remote-controlled plane that Bry used to race, on display at Skydio headquarters.
对于大学，Bry 拒绝了普林斯顿大学，选择了 Franklin W. Olin 工程学院，这是一所位于波士顿郊外的小型学校，以其彻底的实践课程而闻名。这所学院后来在硅谷赢得了声誉，但当 Bry 在 2004 年入学时，它还没有一个毕业班。他发现每个人，学生和教职员工，都在这个地方冒险，这让他感到兴奋。
之后，Bry 进入麻省理工学院，在那里他在航空航天系学习。YouTube 上仍然有一个简短的 2012 年视频，它简洁地总结了他在那里的硕士研究。在视频中，一架超轻型飞机，使用激光测距扫描仪作为它的眼睛，使用英特尔上网本处理器作为它的大脑，在越来越复杂的环境中自行驾驶。这架飞机大约有 Yak 54 的尺寸，它绕着室内跑道和教室建筑的中庭飞行，然后优雅地穿过地下停车场的柱子。
这架自动驾驶飞机的成功，以及 Bry 在麻省理工学院建立的联系，促成了一份在 Project Wing 的工作，这是一项无人机交付工作，是谷歌异想天开的“登月计划”之一。Wing 是一个新兴行业的一部分，该行业使用小到可以放入智能手机的传感器和处理器来构建与大型国防承包商制造的固定翼“猎杀者”无人机截然不同的设备。其他美国公司，如 3D Robotics，向早期采用者出售四轴飞行器套件；法国公司 Parrot Drone SAS 推出了第一款可以用手机控制的无人机。在香港科技大学，一位名叫汪滔的研究生创办了一家名为大疆（在普通话中意为“伟大的边疆”）创新的公司。
SZ DJI Technology Co. 将拥有从玩具到工具的过渡。该公司最初是为 DIY 爱好者制造控制单元，然后在 2013 年发布了一款名为 Phantom 的无人机，您可以直接开箱即用。Phantom 坚固耐用，易于控制，飞行平稳，您可以通过在其上安装 GoPro 相机来获得专业质量的镜头。DJI 开始制造自己的高性能无人机摄像机和陀螺稳定云台来稳定它们，并且它推动了电池寿命和信号强度的改进，这使得每个新模型都能飞得更远更久。
当警察和工程师开始试验他们如何在工作中使用无人机时，那些都是 DJI；该公司的产品是乌克兰和俄罗斯舰队中的主力。加拿大人 Ted Strazimiri 经营一家无人机服务公司，并且是一位无人机影响者，他以这种方式总结了该品牌的吸引力：“DJI 就像一把 AK-47。简单而可靠。”
DJI 型号也往往比非中国竞争对手便宜得多。这反映了规模效益和该公司主要自动化的装配线，以及深圳熟练劳动力的较低成本，该公司的办公室和工厂以及许多供应商的办公室和工厂都位于深圳。DJI 也享有其他优势。2015 年，中国政府发布了“中国制造 2025”，这是一项雄心勃勃的 10 年产业政策计划，旨在将中国经济从低成本制造业转变为高科技产业。该计划中提到的 10 个行业包括机器人和航空航天（特别提到了无人驾驶飞行器以及飞机和直升机）。这使得中国无人机公司（如 DJI 及其较新的竞争对手 Autel Robotics Co.）有权获得研究合作伙伴关系、赠款、低成本贷款以及来自国有银行和与 CCP 相关的投资公司的定向投资。
“Drones are really in their infancy,” Bry says.
与此同时，Bry 几乎立即在 Wing 感到不安。2014 年，他离开公司，与麻省理工学院自动驾驶飞机的共同创造者 Abraham Bachrach 和另一位麻省理工学院和 Olin 学院的校友 Matt Donahoe 共同创办了 Skydio。这三位创始人设想了一种可以自行飞行的飞行器，允许新手操作它，或者由注意力集中在例如以电影方式骑自行车下山或在枪战中幸存下来的用户操作。或者根本没有人操作。它的自主能力最终可以扩展到更大的飞机。这一论点说服了风险投资公司 Andreessen Horowitz 和 Accel Partners 提供种子资金。芯片制造商 Nvidia Corp. 也作为投资者签约，看到了它制造的机器人友好型计算平台的有希望的应用。
2018 年，Skydio 推出了其第一款产品，一款“跟随我”的消费级无人机，旨在记录适合视频的户外运动。R1，正如它所称的那样，有一对矩形框架，嵌入了导航摄像头，围绕着它的四个旋翼运行，并且它没有配备控制器。用户而是使用智能手机应用程序启动它，之后它会锁定并跟踪他们。技术评论员对 R1 在避开树枝、灯杆和低矮拱门的同时进行拍摄的能力印象深刻。他们也倾向于提到它的成本——2,499 美元，是配备高级功能的相应 DJI 型号的两倍。
2019 年底，Skydio 推出了 Skydio 2。它比 R1 更小更坚固，具有更好的避障能力，并且仅售 999 美元。用户可以额外付费购买控制器——传统的双杆控制器或像 Nintendo Wii 的魔杖。
即使以这个价格，Skydio 仍然未能获得与 DJI 和 Autel 的竞争优势。“该公司有点处于这种悬而未决的状态，”Bry 说。“每个人都认为这项技术非常酷，但业务却行不通。”其他美国无人机制造商正在失败：3D Robotics 在 2016 年停止制造无人机，Lily Robotics 在 2017 年破产。Airware 在 2018 年停止运营，同年 GoPro 停止了其无人机 Karma 的生产，该无人机仅在两年前上市。
Skydio 能够避免出现在这份名单上，部分原因是地缘政治。无人机的兴起恰逢美国和中国之间关系的恶化。对于五角大楼来说，依赖潜在对手的武器技术——尤其是正在形成自己想法的技术——的危险是不言而喻的。FBI 和国土安全部网络安全和基础设施安全局在 2024 年联合发布的指南警告说，中国无人机“继续对关键基础设施和美国国家安全构成重大风险”。除了国会在今年的五角大楼拨款法案中写入的潜在禁令——该禁令声明，除非“适当的国家安全机构”在今年某个时候确定 DJI 和 Autel 无人机不存在国家安全风险，否则这些公司将被禁止在美国销售任何新产品——美国商务部正在考虑对其中国无人机施加自己的限制。
尽管许多细节都是保密的，但更广泛的担忧是中国无人机可能成为一个众包的间谍舰队，将潜在敏感区域的视频和位置数据传输回其制造商，从而传输给 CCP：中国法律规定，如果要求，那里的公司必须协助该国的情报部门。在更具推测性的范围内，人们担心即使是中国无人机的移动也可能并非完全在其假定所有者的控制之下。
DJI 强烈否认其无人机存在特定的安全风险。“我们从未收到过中国国家情报法的要求，”该公司全球政策负责人 Adam Welsh 说。他指出，DJI 无人机已经通过了 Booz Allen Hamilton、FTI Consulting 和美国内政部等机构的网络安全审计。该公司现在提供一种特殊的“本地数据模式”，在这种模式下，其无人机不连接到互联网，并且 Welsh 说，DJI 不再存储其美国用户的飞行日志。“我们一直对审查持开放态度，”他说。“任何想查看我们产品的机构，他们都可以自己查看，或者如果他们希望我们提供协作以使他们更容易，我们很乐意协作。”
对于 Skydio 来说，这些担忧是一种福音。2020 年，国会命令五角大楼停止购买中国无人机的那一年，该公司推出了 X2，这是一款折叠式无人机，其摄像头、电池和发射器都比其之前的型号有了改进。Skydio 将 X2 销售给警察和消防部门、美国军方、公用事业公司和其他企业——这些客户以 BMXers 和滑雪板爱好者不具备的方式优先考虑网络安全，并且 X2 的 10,999 美元的价格标签并非令人望而却步。2023 年，Skydio 宣布它将完全退出消费级无人机业务，专注于企业和政府。
Skydio 现在吹嘘拥有 650 家公共安全机构作为客户，这有助于推动其九位数的年收入（“快速增长”）。在其最近一次用户大会上，该大会于 2024 年 9 月下旬在加利福尼亚州圣克鲁斯郊外的一个度假胜地举行，Bry 公布了对 X10 的改进，其价格起价为 12,000 美元，很容易达到两倍。然而，最大的公告是 Dock，一个无人机机库兼发射台，类似于太空时代的庭院烤架。今天，大多数无人机都是手工发射的。Dock 的承诺是，它配备了电池充电器和一个可伸缩的、防风雨的盖子，因此它们不必是手工发射的。在纽约市、俄克拉荷马市和拉斯维加斯的试点项目中，安装在警察分局和消防站屋顶上的 Docks 允许 Skydio 无人机在接到 911 电话后几秒钟内发射，以在人类急救人员到达现场之前评估潜在的危险情况。（Skydio 并非唯一看到这一未来的公司——其他无人机制造商，包括 DJI，也销售类似的产品。）
Assembling Skydio docks.
An X10 test flight.
当它们投入生产时，Skydio 的 docks 将在旧金山湾对面，从该公司位于圣马特奥的总部制造。在那里，位于海沃德市的车身修理店和台面石材展厅中，有一个占地 60,000 平方英尺的空间，分布在两栋建筑物中。在那里，210 名 Skydio 生产工人制造 X2 和 X10，组装云台和摄像头，或使用特殊的电动螺丝刀将不同的无人机子组件（臂、胸部、顶篷、核心）连接起来，这些螺丝刀可以精确地测量扭矩和计数转数，每个价值数千美元。随着工厂产量的增长，它正在进行调整，以消除生产瓶颈和错误，同时也减轻重量，对于电池供电的飞机来说，这意味着每次充电可以获得更长的飞行时间。工厂车间里较新的机器之一是超声波焊接机，它通过将两块塑料熔合在一起制造 X10 臂，从而节省了夹子、螺钉或胶水会增加的几克重量。
组装完成后，无人机会被绑在“老化”室隔音墙上的笼子里，在那里它们以全速运行半小时，同时监测它们的温度和电流消耗，以寻找缺陷的证据。总而言之，无人机要经过大约 550 种不同的测试。在最后一次测试中，它们在铺有泡沫垫的地板的房间里进行飞行测试。在一个角落里站着一个留着小胡子的假人，戴着一顶假发，无人机必须能够锁定它，以验证它们的“主体检测”系统是否正常工作。
与大多数学科一样，制造的关键是实践。在 20 世纪 20 年代和 30 年代，一位名叫 Theodore Wright 的航空工程师注意到，随着工厂制造的飞机越来越多，它们的生产成本稳步下降，降幅可以计算出来。此后的几年里，研究人员发现这种关系是广泛而持久的，尽管曲线的形状因行业而异。这种动态现在被称为 Wright’s law。Skydio 面临的一个挑战是，其最大的竞争对手在 Wright’s law 曲线上的位置要高得多。Skydio 总共生产了 45,000 架无人机；DJI 没有公布数据，但很可能它每隔几周就会生产这么多。这家美国公司正在尽一切努力缩小差距：其圣马特奥办公室的工程师使用 CT 扫描仪对 DJI 无人机进行 X 射线扫描，以了解它们的制造方式。
禁止中国无人机可以帮助 Skydio 为美国客户制造更多设备。Bry 一直直言不讳地表达了他认为中国无人机存在的风险。正如他去年在国会特别委员会上所说的那样，“接受我们依赖我们的地缘政治对手来供应这些无人机的未来将是完全疯狂的。”
禁令在美国无人机界引起了极大的争议，他们激起的一些愤怒已经指向了 Skydio。“我在一个小部门工作，买不起 Skydio 的价格，”一位评论员在网站 DroneXL 上写道。“我们买得起 DJI，并且经常使用这些产品来协助寻找失踪或受伤的徒步旅行者、进行活动区域监视和其他用途。我可以告诉你，在我花一分钱与任何使用游说来阻止竞争对手的无人机公司合作之前，我会用零件制造自己的无人机，从而以牺牲为资金不足的警察机构提供负担得起的工具为代价。”
Bry 在这个问题上走了一条微妙的路线。“我们正在努力成为房间里最理性的声音，”他说。他认为，任何过渡都应该是渐进的，并且被迫放弃 DJI 无人机的政府机构应该获得额外的资金来更换它们——公共资金至少会部分用于 Skydio。至少到目前为止，这种资金还没有到位。与 CCP 的赠款、贷款和研发补贴相比，美国政府在很大程度上选择简单地为非中国无人机制造商清理场地，并相信市场会照顾其余的事情。
无人机贸易战没有减弱的迹象。去年秋天，中国政府将 Skydio 列入其所谓的不可靠实体清单，切断了该公司从中国采购的少数组件之一：电池。制裁的表面原因是 Skydio 向台湾国家消防局出售无人机，但这被广泛认为是美国对中国先进半导体和其他技术实施出口管制的报复。Bry 说，该公司已经在努力从非中国供应商那里采购电池，但与此同时，它不得不对它们进行配给，每架新无人机只发送一块电池。几个月后，DJI 宣布其在美国的最新固件更新将取消对军事基地、机场和其他 FAA 确定的禁飞区的地理围栏。是否遵守美国法律将由用户自己决定。DJI 的政策负责人 Welsh 表示，这一变化已经酝酿了一段时间，部分原因是需要正好在这些区域飞行无人机的公共安全用户。
11 月 5 日，选举日，美国无人机行业最光明的希望聚集在莫哈韦沙漠的 Marine Corps Air Ground Combat Center。像邻近的城市一样，该基地通常被称为 Twentynine Palms，它位于洛杉矶以东 2 ½ 小时的车程处，最后几英里沿着一条两旁都是专门从事高而紧的发型的理发店的道路。它是世界上最大的军事训练设施之一。在主营地外，那里有整洁的房屋、电影院和 Popeyes，1,100 平方英里的广阔区域大部分是空旷的沙漠。炮弹爆炸声在山坡上回荡，晚上，磷光弹在地平线上绽放。空中布满了载人飞机：倾转旋翼运输机缓慢转弯，A-10 雷电攻击机从扫射中急剧爬升，超音速战斗机在上空进行特技飞行。
对于美国军方来说，将一项新技术投入战场至少需要几年时间。虽然这对于航空母舰来说可能感觉很合适，但小型无人机的演变时间尺度为几个月，因此军方繁琐的“记录计划”流程确保了新系统在部署时已经过时了几年。例如，RQ-28A 是一种专门的 Skydio X2，它在 2022 年赢得了陆军的短程侦察合同，根据合同条款，它仅使用单频无线电制造。这就是导致发送到乌克兰的那些无人机特别容易受到俄罗斯干扰的原因。为军事用途开发的更新的 X2 和 X10 变体具有多频无线电，并且在受到干扰时会自动切换到不同的频段。
规模是另一个问题。专注于无人机的军事战略家谈论“可消耗的质量”：他们认为，未来，战争将不是由价值九位数的下一代飞机发动，而是由足够便宜以至于可以随意使用的飞机发动。这些无人机不会像在乌克兰那样一对一地飞行，而是以蜂群的形式飞行，以自我牺牲的攻击压倒敌人的防御。最终，它们可能会使用 AI 自行协调，就像杀手椋鸟的群集一样。
这是一个在伦理上令人担忧的前景，也是一个可怕的前景。它还需要大量的无人机。五角大楼国防创新部门的项目经理 Trent Emeneker 表示，按照目前在乌克兰观察到的损耗率，美国军方将在五天内耗尽其所有无人机供应。“记录计划无人机的交付数量不多，”他说。他说，它们也没有“出色的品质”。（Emeneker 指出，这个问题不仅限于无人机。军方繁琐的采购流程也阻碍了提高一种古老得多的武器——炮弹——的产量，以取代运往乌克兰的炮弹。）
为了认识到这些缺点，五角大楼在 2023 年启动了 Replicator，这是一项加速其无人机开发步伐的计划。与此同时，它开始做一些更简单的事情：允许军事单位从批准设备的白名单中购买现成的无人机。前海军陆战队飞行员 Emeneker 负责编制最新版本的列表，称为 Blue UAS。（“无人驾驶航空系统”是军方对无人机的命名。）
An X10D at Marine Corps Air Ground Combat Center in Twentynine Palms in California.
在 Twentynine Palms 的飞行测试是审批过程的一部分。Skydio 及其 30 多家竞争对手，包括 Parrot Drone、Shield AI 和 Anduril，都在那里。大部分测试都在一个广阔的城市地形作战范围内进行，该范围背靠一个宽阔的岩石山坡。它的 1,500 座空置建筑物大多是裸露的混凝土，带有窗户形状的开口，给人一种半建成然后被遗弃在沙漠中的感觉。那里有一座清真寺，一个市场里摆满了布满灰尘的塑料农产品，街道上到处都是烧毁的汽车。
军事无人机操作员已被聘为评估员。穿着制服的士兵、水手、飞行员和海军陆战队员，以及穿着便衣战术服装的特种部队操作员在不同的无人机发射的屋顶和泥土交叉路口之间轮换，询问有关有效载荷、干扰和自主性的问题。来自公司的“客户成功”代表展示了产品，展示了它们的范围和拍摄的视频片段。
其中一位评估员是 Corey Solorzano，他是陆军参谋军士，也是第 101 空降师的空中侦察专家。Solorzano 驾驶并训练其他士兵使用他旅的无人机，其中包括 Skydio RQ-28A，以及一些较小和较大的四轴飞行器，以及 AeroVironment Switchblade，这是一种带有弹头的“单向”无人机，从迫击炮管发射。Solorzano 说，新型 Skydio 的摄像头功能比他习惯的“飞跃式”更好。他特别喜欢易于控制。“即使是没有能力驾驶这些无人机的人，他们也可以拿起控制器并做到，”他说。日落之后进行了一次夜间测试，Solorzano 和其他人轮流驾驶 X10D，在关闭灯光的情况下隐形地沿着该范围的一条黑暗街道飞行，当它转过身来面对他们时，他们看到自己出现在热成像摄像头上。
Army Sergeant First Class Anthony Clark, Staff Sergeant Solorzano and Skydio’s Morlino at Twentynine Palms.
三个多月后，在二月中旬，五角大楼宣布了新的 Blue UAS 列表，Skydio 的无人机如预期般出现在该列表中。但该公司的卓越地位并非没有受到挑战，即使在美国无人机制造商中也是如此。就在感恩节前夕，陆军将短程侦察 UAS 计划合同——Skydio 在 2022 年赢得的同一份合同——授予了一家名为 Red Cat Holdings 的规模较小的美国无人机制造商。几周后，当被问及此事时，Bry 表现得很豁达和外交，祝贺他的竞争对手。
世界事件加速的变化已经影响到 Bry 的公司。在无人系统部队军官访问圣马特奥后，该公司得知 X10D 在乌克兰的最新电子战测试中表现出色。然而，由于 Trump 政府决心结束这场战争，乌克兰可能不太能够购买美国制造的无人机——俄罗斯正在推动完全停止向该国运送武器，作为停火协议的一部分。3 月 4 日，Skydio 也发现自己卷入了 Donald Trump 总统的贸易战：为了报复他的政府对中国进口商品征收 20% 的关税，中国政府将 15 家美国公司列入出口管制清单。其中一家公司——有点多余，因为它已经在另一份中国制裁名单上——是 Skydio。
Bry 认为，他公司最令人兴奋的近期可能性在于国内，因为越来越多的城市购买 X10 用于他们的警察和消防部门。在 Twentynine Palms 测试的六周前，他坐在公司用户大会上他酒店房间外的露台上，俯瞰着太平洋的悬崖。“我认为无人机真的还处于起步阶段，”他说。它们正在成为智能参与者，独自履行职责，定期从屋顶码头嗡嗡作响，以巡逻周边或寻找输电线路上的烟雾，或以其他方式从上方监视我们。“您正在使用软件来定义您想要这些东西的位置，”他说。“您可以简单地说，‘我希望每周三次在这个时刻在这里安装一台摄像机’，它就会发生。”Skydio 已经“被部署到所有这些关键行业，而且几乎所有这些都在幕后进行，”Bry 说。“这有点像基础设施。”
总结
数据
- 乌克兰军方以惊人的速度消耗着无人飞行器。
- 美国和加拿大之间的公共安全市场规模估计为 150 亿美元。
- Skydio 拥有 650 家公共安全机构作为客户，这有助于推动其九位数的年收入。
- Skydio 总共生产了 45,000 架无人机。
- 按照目前在乌克兰观察到的损耗率，美国军方将在五天内耗尽其所有无人机供应。
- X10 的价格起价为 12,000 美元，很容易达到两倍。
观点
- Bry 认为无人机正在“从玩具演变为工具再到基础设施”。
- Bry 认为，“接受我们依赖我们的地缘政治对手来供应这些无人机的未来将是完全疯狂的。”
机会
- 禁止中国无人机进入美国市场将为 Skydio 提供巨大的机遇。
- 公共安全领域为 Skydio 提供了增长机会。
风险
- 美国无人机制造商的寿命往往很短。
- Skydio 面临着来自 DJI 等中国公司的激烈竞争。
- 无人机贸易战可能会对 Skydio 的业务产生负面影响。
ETF
- ROBO Global Robotics and Automation Index ETF (ROBO): 追踪全球机器人和自动化公司。
- Global X Robotics & Artificial Intelligence ETF (BOTZ): 专注于机器人和人工智能领域的公司。
- ARK Autonomous Technology & Robotics ETF (ARKQ): 主动管理型 ETF，投资于自主技术和机器人领域的创新公司。
