随着全球生育危机不断加剧，人们对如何应对这一危机的焦虑也在加剧。世界人口减少在短期内可能没问题，但渐近接近于零就不好了，许多公民想必不希望自己的国家因人口减少而失去地缘政治影响力。在许多情况下，国家债务需要偿还，这需要更多的年轻人纳税并为老年人提供养老金。
一些国家正在采取行动。韩国的总生育率是世界上最低的
——略高于0.7，远低于2.1的更替水平——
正在考虑一个激进的解决方案：为每名婴儿提供1亿韩元的奖金，约合7万美元。从长远来看，这大约是韩国人均年收入的两倍。
按照目前的出生率，该计划每年将花费超过 160 亿美元；如果成功的话，成本会更高。
至少原则上，此类政策是自筹资金的。今天或未来几年出生的大多数婴儿长大后将成为纳税人。从长远来看，按净额计算的生育补贴根本不需要花费任何费用。例如，如果您向一个家庭支付两年的平均收入以养育另一个孩子，您可能会合理地预期以后会收到大约 45 年的税收收入。
但这样的政策真的会导致人口增长吗？毕竟，政府最终可能会向无论如何都会有孩子的家庭支付大量费用。想象一下，政策实施后，只有十分之一的孩子是受到补贴诱导的。在这种情况下，按照预期值计算，两年的人均收入投资只能产生上述计算结果的十分之一，即4.5年的额外税收收入。鉴于这些收入是在相当遥远的未来打折的，而且可能只占收入的三分之一左右，从财政角度来看，这不是一笔有利可图的交易。
你可能仍然认为花钱增加韩国婴儿的数量是值得的。毕竟，富裕国家的人民平均来说是幸福的，这本身就是值得的，更不用说他们对公共收入的贡献了。不过，如果解决公共预算失衡是这项政策的动机之一，那么它可能会使财政问题变得更糟。
- 不幸的是，由于没有先例，因此无法判断韩国的补贴会产生多大影响。最接近的是匈牙利对生育的补贴，包括所得税豁免，金额约为 GDP 的 5%。这些政策仅在几年前制定，但有一些证据表明匈牙利的生育率正在上升，尽管仍远低于更替率 1.6。
- 当生育补贴减少时，大多数证据并不令人鼓舞。北欧国家为父母提供各种免费儿童保育和福利，例如带薪工作假。按照全球标准来看，这些政策是慷慨的，但由此产生的出生率并不令人印象深刻。
- 同样，来自美国的证据表明，年轻一代所谓的“优先事项的转变”——关于生活选择和社会规范——对家庭规模决策的影响远远大于育儿成本或补贴的任何变化。
- 法国也有一个补贴计划，但规模可能不够大，无法实施。
- 新加坡曾尝试过补贴和助推措施，例如政府资助的约会游轮，但均无济于事。
小额补贴不起作用并不令人意外。有了孩子会改变你所做的一切以及你做事的方式。如果你对改变生活的转变不感兴趣，生育补贴不会产生任何影响。补贴可能会说服有两个孩子的夫妇生第三个孩子，因为现在额外的孩子更容易负担得起。当然，问题是很多家庭一开始就没有两个孩子。
同行期望是另一个因素。如果大多数家庭都有三个孩子，更多的人可能会寻求达到这个标准，而补贴可以帮助他们做到这一点。因此，补贴发挥作用的一种方式是建立足够数量的大家庭并改变每个人的社会规范。
无论如何，韩国和匈牙利的生育补贴实验既值得赞扬，也值得审视。即使它们只是减缓但并不能阻止社会变得更古老和更小的趋势，它们仍然值得追求。我们都会从结果中吸取教训。世界上没有足够的社会实验，人类必须尝试一些东西来避免消失。
