自 2004 年加入欧盟以来，该地区变得更加富裕和健康，但收入差距引发了根深蒂固的不满情绪。
斯洛伐克东部的扎科夫采是死水区的定义。然而，作为欧盟的一部分，它的人行道是新的，污水系统正常运转，附近工厂生产汽车零部件和电器，帮助该地区失业率降低了一半以上。
不过，这个村庄也概括了20年的欧盟成员国身份如何将东欧从经济成功转变为民族主义政党利用挥之不去的收入差距而对欧盟构成的政治挑战。
扎科夫采是罗马天主教神父玛丽安·库法 (Marian Kuffa) 的家乡，他对堕胎、同性伴侣和性别的保守观点为他赢得了全国性的知名度，社交媒体上的布道浏览量高达 100 万次。他夸口说，只要这位领导人捍卫基督教价值观，他就能为任何有需要的政客赢得 10 万到 20 万张选票。
“共产主义会垮台，因为它禁止一切，而自由主义也会垮台，因为它允许一切，”库法本月在他为刑满释放人员、无家可归者和酗酒者经营的一个小图书馆里接受采访时说。
4 月 22 日，位于扎科夫采的由玛丽安·库法 (Marian Kuffa) 牧师管理的 IKV 研究所里，一块牌子上写着“相信他”。摄影师：Michaela Nagyidaiova/Bloomberg
这是承认扎科夫采受到欧洲农村发展农业基金支持的标志。摄影师：Michaela Nagyidaiova/彭博社
人们很容易将库法视为边缘人物，但他对斯洛伐克政治的影响暴露了欧盟与前东欧集团之间婚姻的脆弱性。
虽然大多数公民仍然支持欧盟，但民粹主义声音已经播下了不满的种子，这种不满在2015 年难民危机、冠状病毒大流行和俄罗斯入侵乌克兰之后变得根深蒂固。
根据彭博社根据欧盟委员会截至 2022 年的支出数据计算，自 2004 年 5 月 1 日成为成员国以来，欧盟已向这八个前共产主义国家以及马耳他和塞浦路斯注入了约 5,150 亿欧元（合 5,480 亿美元）。
然而，总的来说，支持反对欧盟在从移民、LGBTQ+、性别权利到旨在应对气候变化的绿色政策等各方面立场的政治团体的人数比以往任何时候都多。
“我预计东方国家会20年后，他们将在欧盟发挥更重要的作用，他们将能够更多地影响和塑造欧洲层面的决策，我们各国的政治精英将对欧盟有更大的共同所有权感。”尼克是柏林德国外交关系委员会的高级研究员。 “那并没有发生。”
在匈牙利，出于对腐败和总理维克托·欧尔班（Viktor Orban）侵蚀民主的担忧，欧盟仍扣留 200 亿欧元的资金。
六月欧洲议会选举之前，布达佩斯的广告牌将反对派人物描绘成布鲁塞尔的傀儡，而亲欧盟团体则恳求人们选择欧洲。欧尔班最近将计划中的移民立法描述为欧盟的“棺材上的又一颗钉子”。
在波兰，人均吸收的欧盟资金净额比其他任何地方都多，唐纳德·图斯克的新政府正试图推翻民族主义法律与正义党八年的统治。该领导层与匈牙利的领导层一样，妖魔化欧盟将其“自由价值观”强加给不想要这些价值观的国家，尽管欧盟的资金在其执政期间帮助国内生产总值(GDP)增长了50%以上。
夹在两者之间的斯洛伐克脱颖而出，因为它克服了当时加入欧盟的最大障碍，率先加入欧元区。从 20 世纪 90 年代末开始，这个拥有 540 万人口的国家进行了艰苦的经济和政治改革，以赶上邻国。
从那时起，大众汽车公司和起亚公司等外国汽车制造商帮助推动了其发展以及与民主欧洲的统一。过去二十年斯洛伐克的经济平均增长率为3.3%。然而，由于库法等人的影响，这里的主流风向也与欧洲主流背道而驰。
去年，前总理罗伯特·菲科以反对布鲁塞尔的声音重新掌权。他对俄罗斯的友好立场使该国与合作伙伴产生分歧，并有可能破坏欧洲在帮助乌克兰方面的团结。他还公开取笑有关性别的问题。
得益于库法支持的斯洛伐克民族党，菲科得以组建多数党联盟。这位神父还声称，他的支持帮助菲科盟友彼得·佩莱格里尼赢得了本月的总统选举。
捷克总理彼得·菲亚拉会见维谢格拉德集团总理
一如既往，政治反映经济。尽管欧盟的资金提高了生活水平，但富裕、更加自由的城市和保守的乡村之间的差距却扩大了。
根据欧盟统计局的数据，斯洛伐克首都布拉迪斯拉发2022年的人均GDP为欧盟平均水平的146%。在斯洛伐克东部，包括扎科夫采在内的地区，这一比例是平均水平的 52%。
无论生活水平如何提高，这都会滋生怨恨。一位养老金领取者指责西欧的土豆质量差，没有为年轻一代带来足够的经济适用房或就业机会。 “没有任何效果，”81 岁的海伦娜 (Helena) 说道，她拒绝透露自己的全名。 “在共产主义制度下，一切都变得更好了。”
扎科夫采隔壁洪考夫采村的 29 岁拉斯蒂斯拉夫·帕斯蒂里克 (Rastislav Pastierik) 表示，问题在于，该地区的大部分地区正在为欧盟在政治上（甚至经济上）所提供的成果而苦苦挣扎。对于帕斯蒂里克来说，加入欧盟意味着在国外工作五年，然后在一家跨国公司找到一份好工作。
“我们还没有适应我们所搭乘的自由民主列车，”他说。 “关于我们会员资格优势的讨论已经消失了。”
斯洛伐克的洪考夫采村。尽管斯洛伐克过去二十年的经济增长率平均为3.3%，但盛行的风向却与欧洲主流背道而驰。摄影师：Michaela Nagyidaiova/彭博社
来自罗姆人定居点的孩子们在洪考夫斯玩耍。尽管欧盟的资金提高了生活水平，但富裕、更加自由的城市和保守的乡村之间的差距却扩大了。摄影师：Michaela Nagyidaiova/彭博社
事实上，这些优势的清单很长。平均而言，超过7000万东欧人的收入至少增加了一倍，他们的寿命至少延长了三年，从维尔纽斯到布拉格的每个家庭都至少拥有一辆汽车。
曾经分隔他们的边界已经消失。八个国家中有五个已放弃本国货币，转而使用欧元，许多国家至少拥有一名美元亿万富翁，其中捷克共和国位居榜首。现在只需点击一下鼠标即可购买商品，橙子和香蕉已从奢侈食品变成了主食。布拉格、布达佩斯、华沙和维尔纽斯以及布拉迪斯拉发的人均收入均高于欧盟平均水平。
立陶宛央行行长格迪米纳斯·西姆库斯 ( Gediminas Simkus)表示，加入欧盟比帮助二战后重建欧洲的马歇尔计划更重要。
大部分资金流向波兰，帮助该国的基础设施从铁路、公路和机场转向农业。波兰现在每年出口食品价值 300 亿欧元，而加入欧盟时为 40 亿欧元。
波兰农民抗议乌克兰谷物进口
2 月 27 日，波兰农民在华沙抗议进口乌克兰谷物。摄影师：Damian Lemański/Bloomberg
“加入欧盟极大地推动了我们的发展，”波兰东部的农民维斯瓦夫·格林 (Wieslaw Gryn) 说。 “我和我的朋友们总是笑说，我竭尽全力使农场现代化并扩大规模。这就像一场军备竞赛。”
他获得欧盟资金的能力帮助他将曾经由马耕种的土地变成了最先进的土地，GPS操作技术和卫星图像帮助他决定哪些田地需要更多肥料。
然而，农民现在是欧盟最直言不讳的批评者之一，尤其是反对从乌克兰进口谷物的波兰农民。他们今年走上街头，封锁了与乌克兰和其他邻国的边境口岸。
菲科联盟伙伴斯洛伐克民族党在斯洛伐克凯兹马罗克区的欧盟选举广告牌上写着“我们不会在布鲁塞尔背叛斯洛伐克”。摄影师：Michaela Nagyidaiova/彭博社
这不仅是对他们所说的乌克兰农产品不受控制地涌入的愤怒，也是对欧盟绿色协议的愤怒，该协议旨在到本世纪中叶实现温室气体排放为零。
回到斯洛伐克东部，帕斯蒂里克仍然相信欧盟成员身份的优势将占上风。他说，危险在于像库法这样的声音很容易影响公众舆论。 “问题在于人们听他的话，”周日下午，帕斯蒂里克推着婴儿车在镇上散步时说道，“并且盲目地相信他说的话。”
