过去两年的AI热潮在很大程度上是一场两强争霸战。Alphabet Inc.的Google与微软公司资助的OpenAI一直在争夺客户，而Amazon.com Inc.和Meta Platforms Inc.则在边缘领域争取市场份额。总的来说，这场热潮使科技行业六大公司集中财富和权力，自ChatGPT推出两年来，它们的市值增加了8万亿美元。但至少有一家新公司作为局外人出现，有机会挑战他们的寡头垄断。
根据一位女发言人的说法，超过1500万人定期使用Perplexity AI，这一“回答引擎”与Google的搜索和广告业务竞争。该网站和应用程序在2024年内的估值从年初的10亿美元飙升至12月的90亿美元，当时它完成了5亿美元的融资轮。其创始人Aravind Srinivas是一位老练的谈判者，他深入融入了Silicon Valley的网络，同时缓和了与竞争对手和批评者之间的紧张关系。
与Google竞争一直看起来像是一场自杀任务。全球约90%的在线搜索都是在Google网站上进行的。
两年前整合了ChatGPT的微软的Bing仅在Google的市场份额中略有影响，仍然保持在4%。Yahoo的使用量已经减少。还记得Ask Jeeves吗？一家有前景的AI初创公司Neeva，由一名前Google广告执行官经营，于2023年关闭，经过四年的努力后未能与Google竞争。
但Perplexity AI筹集的资金远超Neeva——根据Pitchbook的数据，Perplexity AI筹集了9.13亿美元，而Neeva仅为7700万美元——其简洁、全面的回答正在吸引对Google广告过载结果感到失望的用户，这一点可以从Twitter、Reddit和其他社交媒体论坛上的应用帖子以及我从用户那里听到的轶事中看出。目前，它通过每月20美元的订阅收费，年经常性收入在一年内达到3000万美元。Srinivas还将业务转向了Google的核心业务：广告。
他押注于许多信息查询将导致购买决策，例如询问鱼油的益处或在家安装最佳电视。“Google几乎80%的搜索是无法盈利的，”他告诉我。“最重要的是，人们来到你的网站会问各种问题。如果你保持漏斗顶部的持续增长，所有的转化，即使比率很小，也会继续增长。”换句话说，即使Google的大多数搜索不会直接产生广告收入，它们对于保持其作为首选搜索引擎的地位仍然至关重要。人们会因为已经信任Google来进行天气、事实和一般知识等查询而回来进行商业查询——并看到广告。他押注Perplexity也会发生同样的情况。
Srinivas还认为，未来在线广告将针对被任务指派预订旅行或在线寻找合适跑鞋的AI代理。这预示着广告经济可能会重塑，市场营销人员将竞争算法的注意力，而不是人类的目光。
公开场合，Srinivas并未将这些定位为对他最大的竞争对手的威胁。“对我们和Google来说，这不是零和游戏，”他说，然后补充道，“Google的信息部分将会下降。”如果人们继续使用Google，那将是为了帮助他们导航网络。
已经有约三分之一的Google搜索仅仅是其他网站的名称，如“TikTok”或“Facebook”。从此类查询中可以抽取大量广告收入，但这预示着那家成立之初“组织世界信息”的公司的前途不妙。
Srinivas的外交手段不仅体现在言辞上。曾在OpenAI和Google工作过，他建立了令人印象深刻的Silicon Valley关系网络。Elon Musk在早期访问过他的公司，并对Srinivas的招聘节制表示钦佩（Perplexity AI今天有147名员工，根据一位女发言人的说法。Neeva在关闭时有74名员工，根据Pitchbook）。他吸引了包括Amazon.com创始人Jeff Bezos、领先的AI科学家Yann LeCun和传奇的Google工程主管Jeff Dean在内的投资者。前GitHub首席执行官兼AI投资者Nat Friedman通过他的AI基金为Perplexity提供了38万美元的Microsoft Azure云信用，这在AI芯片稀缺时至关重要。
当像Forbes这样的出版商在2024年对内容归属提出担忧时，Srinivas通过使作者署名更加突出以及与十多个主要刊物如Time、Fortune，以及最近的Independent和Los Angeles Times发展收入分享伙伴关系来回应。这是在Dow Jones和New York Post提起诉讼以及New York Times发出停止侵权通知的情况下进行的。
在2024年经营一家AI初创公司通常最终会被科技巨头吞并。在过去的一年中，Silicon Valley最有前景的三家新兴AI公司被更大的公司收购：Inflection AI的团队加入了Microsoft，Adept的领导层去了Amazon，Character AI的联合创始人加入了Google。
但Srinivas比大多数人更有机会保持独立，他最大的优势可能在于他对Silicon Valley政治经济的理解。作为一名前在Google Brain与transformer架构创建者共事的实习生，他既理解现代AI的技术基础，又了解行业复杂的人际关系网。他能够与竞争对手保持友好关系，同时缓和与出版商的紧张关系，这表明他知道如何应对长期挑战，挑战科技巨头的地位。Google的搜索业务不会一夜之间崩溃，但在Srinivas身上，行业终于拥有了一位可信的局外人，可能会重新塑造我们在线查找信息的方式。
关键词
预测
Perplexity AI有望通过提供简洁、全面的回答挑战Google的搜索垄断地位，重新塑造在线信息查询市场。
数据摘要
- Perplexity AI拥有超过1500万定期用户。
- 估值从10亿美元飙升至90亿美元。
- 筹集资金9.13亿美元。
- 年经常性收入达3000万美元。
- Google占全球约90%的在线搜索市场。
投资分析
Perplexity AI的快速增长和独特市场定位展现出强劲的投资潜力，特别是在其成功吸引对Google广告不满的用户群体。
然而，面对来自Google及其他科技巨头的激烈竞争，投资者需要关注其能否持续扩大市场份额并实现盈利的能力。
